不远不近的地方，不时有枪声响起。

很快，二愣、大夯招呼人拖着几只山羊子回来了。

炊烟升起，剥皮清肉，帮厨的女人们有的蒸馍、有的弄面……

还没有开始干活，很多人已经闻着肉香、饭香流口水了。

先不说跟着来一趟挣多少，正是春荒时节，跟着吃几顿饱饭、好饭也是好的。

羊肉面好了、大米饭好了、炖羊肉好了……

百十号人一边吃饭，一边听孬叔安排“工作”：“今天天晚了，大家好好睡一觉，明天早饭后开始干活。

看到了没有，那边是山核桃林子……”

“树上啥都没有啊？”有人接话。

孬叔压压手：“谁说上树了，到地上捡……一筐一毛钱！”

很多人恍然大悟：是啊，这个时候核桃都掉到地上了，捡起来正好。

苟菊花又在向身边的一众老娘们嘀咕：“老娘自己捡、自己带出去，一筐能卖一两块吧？”

旁边的人都不理她。

人家拉你来，供你吃的、喝的，安排住的，还有人帮你防着野兽，你捡了核桃自己卖，还要不要逼脸了？

再说了，就算你自己卖，总不能再搭人家的车吧？

没有车，你光着腿着走出去？

胡老栓和嘎子也来了，胡老栓提点儿子：“可不能听你嫂子胡咧咧，她不要脸，咱还要呢！”

“爹，你放心！”嘎子哏也没打地回答。

一夜无话。

因为人多，大夯、二愣子他们几个不得不把护卫圈拉大，满囤、大胜、杠头都打起了十分的精神。

老人、女人、孩子都动了起来。

半腐的落叶里、草窠里、灌木丛中，到处都是掉落的山核桃。

中间也夹杂着往年的陈核桃。

孬叔再次大着嗓门提醒：“往年的不要捡，都是坏的！谁要是往筐里捡陈核桃，交货的时候不但要挑捡出来，还得扣钱！”

大部分人根本就没有捡，因为陈核桃里面的仁都腐了，太轻，不值得那样做。

只有苟菊花瞬间黑下一张脸，一声不吭地将篮子里刚刚收获到的东西又重新捣鼓了一番。大半天下来，其他人基本上已经拾了三四筐之多，唯独这个熊女人却连区区两筐都还没能装满。

大夯的玉芬和二愣的春红也都赶过来帮忙了。她们一边手脚麻利地干着活，一边时不时地抬起头，远远望向自己正抱着长枪、神情警觉地四处张望的“男人”，心中不禁涌起一股甜蜜。

时间过得飞快，转眼间天色已近黄昏，要收工的时候，一阵接一阵的狼嚎声却突然毫无征兆地响了起来，而且声音此起彼伏，越来越密集。原本还算安静祥和的气氛一下子变得紧张起来。

黑子开始大声叫唤示警。

女人、老人以及孩子们全都被吓得惊慌失措，一个个面色惨白。

江河大声招呼：“所有人向我这边靠拢！”

接着，他又对“护卫队”几个人示意：“二愣、大夯、杠头、满囤、大胜！相互掩护着慢慢往后退！”

恐惧与疑惑交织在一起，捡山货的人都紧张起来。