契丹使者要关南十县作为回赠，实在令杨太后难做。眼下大事未竟，便要先允诺了这般辱没老祖宗的要求，就算是心中再多恨，也不敢轻言答应。杨太后阖眼拨弄着手中的佛珠，噼啪作响，眼皮微微抖动，心绪烦乱。

“若不答应，要如何才能继了章献的位置？”杨太后终究只能问出这样一句。

祖筠只是小小侍女，也唯有劝一句：“这便要看娘娘心中的大事，可否经得起交换了。奴婢明白，娘娘到时候要面对的，不只是割地之耻，还有朝中大臣的质疑。”

杨太后又垂眼望珠串，休声沉思，任谁都看得出她心中的犹疑。“台谏官可风闻言事①，只消听到一丝与老身有关的传言，定会以此为要挟，绝不善罢甘休。“她缓缓说着，不像是说给祖筠，更似在警告自己，”到时候就算老身真真正正得了皇太后②（此注解很重要）的尊位，也不会好过。”

祖筠心中感叹“这又何必”，遂想最后劝她一劝，开口道：“那...”

杨太后知她的心意，伸手打断，抬头望向桌上烛火道：“没得拖了，再说什么，现在应该都已迟了。”

同一时刻，赵祯于后殿中正起身准备回福宁殿歇息，忽然阎文应进来报：“官家，有庆州来的札子③！”

赵祯一惊：“速速呈上来！”

他坐回御榻，心道：“从未听说过庆州地方有什么事，莫非西平府造反了？”

话音才落，只见一军装打扮的人从外面进来，看到赵祯，合拳作揖道：“陛下，庆州有兵祸起来，老幼千余人夜奔渭州逃难。”说完，递上札子。

赵祯打开翻看，禁不住骇异，手上抖起来：“果真有此事？自赵继迁战死环州后，已经二十余载没有战事，怎么来的兵祸？太宗时候不是有设团练（官兵民兵合练）在那边，现在去了哪里，怎么挡不住？”

军装人道：“昨日晨间，有驻扎的士兵望见从横山处过来一队人马，看打扮是西平人。驻扎的士兵上前阻止，不许他们跨过横山，不料却惨遭杀害。这些年因西平安定，没有增派精兵强将，是故守边人员不足，实在没能抵住那些人。”

“你说只有一队人，会不会只是过山扰民的暴徒？”

“庆州的兵士常年驻守，大都听得懂西平话，活下来的兵士说，带头的那个人对同伙讲，增援马上就到，由此看来他们并非一般暴徒，而是先锋无误了。”

赵祯瞠目结舌，料不到赵元昊的行动如此迅速，连亲父丧期都不顾，这就挥兵南下，心中怕道：“这莫非是早有准备？就是冲着我实权未固，特意夺权来了？”

又急忙问：“你是从庆州过来？来得时候情况如何？”

对面说：“来得时候，那批人已然逼近庆州城外。卑职往东京赶来的路上，见到当地百姓都快一步，早就收拾好行李奔向渭州了。”

此时，慈寿殿里。

祖筠伺候杨太后盥洗，心中却放心不下，问：“却不知那些契丹人靠不靠的住。”

杨太后沉声道：“纵使明日不答应他们，庆州那边也不用担心。对契丹人来说，侵犯边境是常有的事。何况这些年西平势力做大，契丹也不得不命兴平公主与他们和亲，此刻给他们一个机会挑拨西平与大宋的关系，又何乐而不为。”

“就怕他们不能把话传好，再暴露了。”

杨太后轻笑一声：“话不用他们来传。”

后殿中。

赵祯问：“延安府，凤翔府的兵力能否赶上？”