腊月初三，薰兰阁。

拂玉告诉匀婉，常朝的时候有宫女在左掖门瞅见许氏取了封信，想是苗继宗又替她从伯捎话进宫。“奴婢方才吩咐厨娘多预备些吃食。”拂玉笑道，“夫人总说在雪香阁那边没有一天气顺过，定然食不下咽，准保饿着肚子来。”

匀婉懒于吱声，垂首读自己的书。

可她有些心不在焉。

她估摸除去苗继宗的信，几日来赵桢频频召杨与尚馥芝侍寝的事，也令许氏憋了一肚子火。她自己并不吃味，但也觉得奇怪后宫虽不便干涉前朝政务，大体上的情形多少是通晓的明明有诸多糟心倒肺的章奏还搁在文德殿的御案上，皇帝哪来的心思夜以笙歌？

正在出神，拂玉拿着小竹圆绷，剪刀针盒，坐到榻旁红炉边开始绣起手帕。

匀婉看着她捻线，随口问：“你要绣甚么？”

“绣个鸟，绣个花。”拂玉边穿针边答。

“甚么鸟，甚么花？”

“鸟是贵屏翠孔雀，花是玉树n花。”

匀婉扑哧一笑，知她在骂人，遂佯气质问道：“何来孔雀何来花”

“前阵子傩礼，演了出江渭逢二仙，奴婢看里头有个孔贵嫔，有个张丽华1，国色妖艳，实在喜欢。”拂玉乐呵呵的说，“奴婢绣工不济，绣不出绢上美人，就学雪香阁那位美人，卖故弄典的变个模样来绣。待奴婢绣好，娘子只管用它擤鼻涕擦口水，管她什么亡陈贻祸，都擦下去。”

她话音才落，门口突然响起一声：“把什么擦下去？”

拂玉一惊，手上一个寸劲儿，金n破了她的指尖。待看清来人正是许氏，她赶紧起身福了一福，上前领她进屋，顺道拈着手指对外头的婢女埋怨：“怎么做事的，齐国夫人到了也不通传。”

“她那小碎步子，谁等得及？”许氏一屁股坐到匀婉旁边，指着拂玉道，“你俩咕什么呢，我听她笑得咯咯的。”

“别理她，成日里六说白道的管不住一张嘴，迟早给我生点事。”匀婉搪塞过去，她本想多寒暄几句，忽地瞥见许氏手中拿了封信，干脆挑明了问，“你来得如此匆忙，莫非爹爹信上写了什么？倘使又叫我对官家说宁陵县令的不是，趁早把信烧掉。”

“哎你这”许氏最烦匀婉摆出这副事不关己的面孔，不过转念想想，悠悠然长叹一声，半嫌弃半失落道，“哪个还找你帮衬，当是一个月前呐，如今官家去我那头都比你这头多，再想吹耳边风都没地方吹。我每天瞅杨那个得意的嘴脸，这心揪得似被那贼老强人割下去，一刀一刀的疼。”

匀婉瞧她果真开始嘟囔老调子，便堵了句：“看了难受不难受，都是自己要看。”

许氏自觉从进屋到现在，话没说多少，先受了一肚子气，不禁恨恨道：“我着实替你操碎了心，你自己还跟没事儿一样，倒显得我是招人憎的杀才！”她越说越气，接着站起身把信丢给匀婉：“你自己读，我不留下惹你眼。”等走到门口，越走越气，又不免委屈：“你对谁都和善，独独对我奚落，外人皆夸赞我生养了个观音也似的女儿，却不知我怎么依她脸色行事呢。”

拂玉瞧她真有点动怒，急忙拦住她劝道：“娘子怎是给夫人脸色，分明盼着夫人能多到咱们自己阁子坐坐，别为个娃娃叫雪香阁套住。”