正堂名为勤学堂，是一间宽广堂室，地上铺青砖，平缓整齐，正面迎着供桌，供奉孔子画像。画像两旁本来衬着对联，如今却是取下卷在桌上。

科举习俗，考前跪拜孔子，尊圣人。将对联取下是防止考生偷看，否则便是官衙失职。

这套规制流传已久，不是楚朝先例。但校考并非科举，不须这许多繁文缛节。众人弯腰朝画像拜了一拜，坐在供桌前的山羊胡子老者站起身，环视一圈，高声道：“时辰已到，学子入场！”

无人应答。

他连续喊了三遍，最后点点头，确认并无迟到生员，就从桌底抽出箱子。箱子顶上开了圆洞，能容纳手臂进出。众人明白，抽签开始了。

老者对立在墙边的两个老先生使个眼色，后者将左右副堂门打开，老者又高声道：“抽签开始！”

熙熙攘攘间，二十三人在箱子前排成一队，一个个轮番抽取。抽过的队伍按着位置，自行找位子去了。

“哈哈哈，是我，我抽到了！”一人突然高跳起来，兴奋的乱窜。经过林枫身边时，他瞧见纸条上写着：空！

参考书院二十三，不成双，这意味着首场有一家轮空。林枫还想着有没有这个运气直接晋级呢，看来是想多了。老天并未给他这个异行者特殊的照顾。

他凑上去抽出一张纸条：庚。他朝关举拱了拱手，带人进右边副堂。这里同样宽广，前后摆放四列桌椅，一列三张长桌，每桌五把座椅。前后一列相对，间距三尺，二三列相距甚远，约莫两丈。

林枫领人寻到“庚”字座位，早见对面五名学子一字排开，皆长袖短褂，蹬毛皮靴，头戴游学方巾，整整齐齐颇为规整。

他在看看自己一方，俨然乌合之众，不仅哑然失笑。

“陈氏私塾！”林枫朝对面拱手，林贵几人连忙跟随。

“西山私塾！”对方惊讶回礼。参考私塾七家，居然在首轮便碰上一家，这让双方心都吊起来了。

这时门口涌进来十余位老人，老学究打扮。两两一合，联袂走到各比试桌案前。衙役抬来短桌座椅，又在桌上摆好笔墨纸砚，给学子桌上也码好文房四宝，最后在老学究的短桌上放一铜钟。

等了一会，面前其中一个白须老学究道：“我二人便是你等监审，凡刁钻顽劣、沆瀣下行、不累正风之题，均遭审议......轮考规则：出题三回，胜负不分由监审评等，评等不分由监审考校，分胜负为止.....”

他滔滔讲起规则，转头张望，其余桌上也都在宣讲，屋子里一时嗡嗡作响。林枫转头望过来，只觉噪声小了。他错愕一下，发现四周被木板隔上了。

铛铛铛！

铜钟被白须老学究敲得直响，待众人望着他，他才止住宣讲，不知从哪里提出一把竹筒签放在桌上，直接道：“坐！辨试开始，西山私塾抽提！”

双方落座，林枫抬目粗略一查，竹筒中竹签约莫三十，即作、问诗、通篇、默经、杂考各占六个，抽中什么题型全凭运气。

这法子还算公正，他心中暗忖。

林贵凑在他耳边低声道：“这是春秋流传下的法子，据说辨试春秋就有了，如今改为校考罢了。”

铛铛铛！

“肃静！”老学究敲钟。

林贵缩着脖子，悻悻趴在桌上。西山私塾走出一面白少年，十三四岁模样，到另一黑脸老学究面前先行礼，伸手犹豫半响，从竹筒中抓出一根竹签。

黑脸老学究接过竹签，看下方刻着“问诗”字样，老迈声音道：“问诗，西山私塾提问！”