二十多年，没听老爷这么夸一个年轻人。淘金者从沙子里挑出金子一样，爱不释手。

刚过去的魏王，老爷对其品评也不过‘出人一筹’，再多就是‘好高骛远’或‘眼高于顶’。比这小子差十万八千里。

他不禁嘟囔，“这小子有那么好嘛？”

“有，慢慢品吧。”老人大笑。

那一手歪门邪道，就是给京城里那些老不死的脑袋灌上水，他们也想不出，遑论那些文人士子。这小鬼脑袋太活，和他一比，旁人颈脖上顶着的都不是脑袋，是特么榆木疙瘩。

双刃剑，坏也坏在这。

要是林枫在这，必然认出老者正是州学监正苏侗。不过他没心思关心这些了，到了私塾后，早早有人等在那里。

“天子征召，郑州隐者陈功德接旨。”高声叫喊那人是一个身着一套淡青皂隶服的中年人，头戴与脑袋大小得体的乌纱冠，腰间系一条崭新红线织就的织带，脚踩不甚得体的白帮乌面直筒靴。

看起来像牢头或者狱卒。

狱卒身后站着一托着盖有红绸布托盘的差役，鼓出圆柱形体，再往后是一个个犹如钉子般站的笔直的卫士。

无论是谁，接到征召是天大喜事，偏偏落在陈老头上，老人脸色难看，“老朽垂垂老矣，既未有治国之能，也未有治国之志，何至于天子征召？”

老人不解问。

“瞧您说的，陈老先生老当益壮，陛下一直记挂着您。此次来，杂家如何也要请您回朝呢！”狱卒自称‘杂家’，林枫恍然，原是阉人。

“老朽愚人一个，山野草民，守着私塾潦草一生，岂敢朝往天下贤才之地。”

“这话说的，您去不得，天下还有谁去得！”狱卒捻指一笑，心里却打起了鼓。天子征召非他一家，圣旨未宣，便拒绝的如此直直当当，像一堵墙一样密不透风，他还是第一个。

这老头真的不想做官？还是故意为此，博个不慕虚荣的美名？

“不敢当，老朽....”

不等老人继续谦辞，狱卒收敛几分娘态，双手掣出托盘中竹简，“陈老先生切莫一味谦让，天子征书，还请老先生阅后再做决断。天子赤诚之心，须好生体味才是，须知君臣大伦，不可废也！”

君臣大礼压下来，林枫感到老人身子为之一僵。即便是他，也能体味这话里所含分量之中，不容轻觑。

老人整理衣襟，将袖口长袖挽起，抖落三下，这才将枯槁双掌摊开，平举胸前。同时他身子前倾，做俯首状。

林枫被徐素推了推，赶忙躬身。

狱卒掣着征书，一点点放到老人手中。清晰可见，老人手臂一沉，宛若托起山岳。掌心之物，竟是将他脊背压弯。

“朕以薄寡，忝膺大位。长恨久治，淳化未升，每每翘想同贤，冀问希人之训，以卿黄中同理，穷太一黄道......礼有大伦，君臣之义，不可废也！今城阙密迩，不足为难，......重宣斯旨，享有以幡然易节。副朕意焉！”

看过之后，老人更加凝重。老人不是没见过征书，言语大多温和奉劝，少有强意。可这一封，措辞隐隐透着凌厉，似有一根针扎在喉头，虽小，旁人无以觉察，锋芒却致命。

天子用意，不许他人推辞！

想当初，正是眼见朝中权利倾轧，他辞官返乡，办了这间陈氏私塾。。一来打发时日，这二来，也是他尽的最后一份心力。不曾想十余年后，朝廷又将她推到崖边，进退不得。

没来由，老人感到一股深深倦意。卸磨杀驴，这一手执政者玩的利索。

老人合上征书，“老朽愚人，不可及也，陛下钦点，不敢辞，唯有面圣陈说实情。”

狱卒走后，老人重重坐在椅子上，“常清常静，常清净尔，怎么，求清净而不得，天也绝人！”

“天见师父老当益壮，请您行健，以自强不息。”徐素开起了玩笑。

无人搭理，老人也只是老目横扫，瞪了一眼，徐素悻悻道：“春试近了，师父与我等游玩，到京城与陛下言明便罢。待我等榜上提名，一同回来，荣归故里，衣锦还乡。”

老人叹息，“只有如此了！”