翌日清晨，天际初白，林枫立于客栈门前近一个时辰，未见云家车马。白帮鞋底板沿边，嫩绿草头上点缀的露珠升华殆尽，街道尽头方才缓缓出现一道灰布身影。

“公子恕罪，”身影躬身，身后不见车马，“老爷不愿再见，命小人将此物交于公子！”

身影从怀中掏出两本书，青年看了一眼，是《礼记》和《周礼》。云邯放得下心，要林枫自学。

“替晚生谢过大人。”林枫面无表情接过，转身折返。下人应声离去后青年才掩不住喜意，呵呵傻笑。

.....

半月之后，酝酿许久的春试徐徐拉开帷幕。自清晨起，沸水翻滚般的喧闹充斥着这座匍匐大地上的城池。众多莘莘学子、芝兰玉树，一股脑涌向皇城试点，接受考官盘查。

人流如织，仿若大河滔滔。

林枫远送张炜等人入场，出门便被拥挤景象惊呆了。

“历来春试，皆是这般繁华景象。”张炜长吁短叹。

青年茫然点头。

对于春试他还是了解的。考校行分批制，原因是皇城占地广袤戒备森严，但多半天家御用，又有待命宫中、枕戈待旦的工匠兵卒和一应官员，细算划分，试点大小及其考屋极其有限，根本无法容纳所有考生一拥而上。

所以考时三分，由吏部官员与太子商定时日上奏陛下。楚平婴朱批曰‘可’，尘埃落定，加急下达各州府。各州统一布告，昭告一州，又有州学监正落实至私塾学堂，遗漏者斩。最终定下时辰，按次入场。

整个过程紧锣密鼓且井然有序，凡有疏漏，法皆斩。自上至下，小大之狱凡与科考相与，权当重罪。

故而科考正当时，风声鹤唳。走街串巷可闻的流言蜚语，恍然消失无踪。

又因为郑州乃钱粮赋税重地，素来受中枢抬爱，排在首位理所当然。而徐素萧悔，一位京城人氏，一位门阀后裔，所居之处名列前茅毛合情合理。

机缘巧合之下，陈老一门挤在一起了。

人海之中，青年隔着老远眺望朱楼红门，只见两队甲士环绕门墙，挺拔英姿笔直如林，长枪拄地，凛冽森冷自成一方天地，不被外物所累。

两队甲士环绕之内，是皇城侧门甬道，比之右侧三丈平齐、十步宽阔的主门拱极，窄小不少。但仍可排开五列纵队供考生有序入内，有条不紊。

熙熙攘攘的人流到门前陡然寂静，驻足远观，被那森然凛冽之气囊括，背后阴凉。少许背负书篓的考生打人群中脱身而出，蹑手蹑脚站定与五列长龙般的队伍之后，徐徐前行，原有的噔噔脚步哑然熄火，生怕惊动持枪而立的一干人等。

林枫站于人群中，挥手张炜等人告别。萧悔列队前告诫，“不论何事，但凡有遇，皆可前往郑国公府！”

青年郑重点头，怀中被塞进萧家引贴，萧悔才放心离去。与此同时，随行汉子无声无息出现在侧，魁梧庞大的虎躯笼罩青年，俨如巨鸟伏地，护出一方安稳地界。

青年抬头一看，口齿间冷气流转，匆匆步履骤然缓慢，像杵进深河一般。他这才明白，为何队列寂静至此，与围观者格格不入。门口之上有数百控弦之士，箭在弦上垂在腰侧，一息可发。

春闱科考，竟森严可怖。

“快些走，千金之子坐不垂堂，是吧！”陈忠咧嘴，居然说出大雅之言。

林枫哭笑不得，“谁教你的？”