“金陵东二十里处有一县，名为溧水。十五年前，苏敬亭任知县，甚喜戏曲，常邀曲艺班头入府唱调。一日见那唱曲的童子嗓音奇妙，似黄鹂鸣柳，绕梁三日。自是将其留下，常随左右。那童子以为天降鸿福，更是下了苦功作业……不料一日夜里，苏敬亭入他房内，猥亵与他。半年后，他又将童子打入贱籍，一世不得翻身。如今，十余年一晃而过，那苏敬亭已是深受百姓爱戴的苏、知、州！”

沈默对于那些文人的特殊癖好早有耳闻，现下听徐怀柔所述，皱眉道：“这与报仇有何干系？”

徐怀柔顿了良久，才说：“当日，派人掠你上山的便是苏知州之女苏馨语。”

“当真？”沈默急道。

徐怀柔接着说：“大哥被杀，二爷故去，都与苏敬亭脱不开干系。若非他暗中与许子夫达成约定，岂会有昨夜之劫？”

沈默却不接话，反问道：“昨夜你曾要我应下一事，想必便与苏知州有所牵连。”

徐怀柔回头端了他良久，才说：“沈秀才若是怕了，尽可一走了之。昨夜你已救某一回，我二人两不相欠。”

“……你不妨说来听听。”

……

山脚下的微风夹带着不少水汽，吹打在沈默脸上，蜷缩的身躯渐渐挺拔。

☆

晌午时分，官道上有一名衣衫褴褛的男子，脸色阴沉的恐怖。

凡是路过的商贩，无不退避三舍，唯恐触了他的霉头。

他已经徒步走了三十多里，有些困顿。

他的体质算不上太好，再加上手里抓着一颗人头。

春日里的蚊蝇开始孵化，顺着他身后的血路追到了这里，长远的飞行对于这些新生的幼虫来说是很费力的，眼看着目标就在前方，它们却顿住了。

扑腾扑腾的翅膀，发出“嗡嗡”的杂音，不敢再上前。

似乎是前方太过危险，它们意识到极为模糊的危机，聚拢在男子身后数丈之外，不敢再进分毫。

如此奇景，倒也引起了路人的注意，跟身旁众人小声嘀咕着。

“这人谁啊？揪着颗人头在手里，他也不觉得慎得慌！”

“嘘——你小声点，你没看他一脸血迹，搞不好是朝廷通缉的要犯呢！”

“胡扯，还要犯？要犯敢光天化日之下走在官道上？”

“依我看呐，估计是官府里的班头，出城缉凶来了。”

男子似乎是听到了人们的讨论，稍稍偏头一看，先前碎语的几名男子立刻变换了神情，佯装无事。

男子挑了挑眉毛，走上前道：“各位可是金陵城里的商家？”

领头的中年男子看了一圈身旁随从，方说道：“咳……你要作甚！”

“敢问是哪户商家？”男子再道。

“远山坊。”中年男子回道。

男子听后却是笑说：“怪不得，怪不得听你们谈论，还觉得有几分道理，原来是做文房生意的远山坊。”

“你又是何人？”中年男子皱眉道。

“无名小辈，不足挂齿。敢问这位兄台，城中晚晴楼的生意如何，小弟半个月前离开金陵，这不……”男子露出一个男人都懂的笑容，在他人看来却是渗人得紧。

中年男子立马露出一个鄙夷的神情，便将他当成了去官府里领赏钱的粗人。

“阁下恐怕有所不知，晚晴楼早已改建，如今做起了开门生意，吃喝玩一应俱全，至于以前的生意嘛，恐怕得另寻他处了。”

“哦？”男子疑惑道：“这晚晴楼为何说改就改啊？它那生意如何？”

“这说起来话就长了。”中年男子有些炫耀的意味，将那关于沈秀才的故事添色加彩，直逼文曲星下凡。可人算不如天算，孰料那秀才却在开业前一天突然失踪，晚晴楼倒也不隐瞒此事，在城中大肆搜寻，甚至出了极高的价钱悬赏，凡能寻回沈秀才者，奖银一万。此事闹得城中沸沸扬扬，闲汉、乞儿恨不得将金陵城挖地三尺，找寻秀才。

听他说了半天也没说出生意如何，男子不耐烦道：“那晚晴楼的客人可还多吗？”

“多！怎的不多，文曲星替着谋划，那生意还能差了？只是……”

“只是什么！”