下坡村的东头，上坡村的西头，一位中年儒士搭建了一处草庐作为该地的义塾。

也不要圣人三根腊肉的规矩，但凡有心上学的孩子，皆可以进入义塾学习。

当然前来此地希望进入学宫的年轻人是不会来的，世家豪门的子弟，多请了先生家中讲学，而贫寒出身的读书种子则多是在朝廷修建的学舍，有朝廷花钱请来的老儒生讲解经典。

义塾的学生常常是附近的贫苦村民家的孩子，父母不敢奢望，只是要孩子别满世界乱跑，能学得写几个字就好，若是侥幸学会了记账算术那就更是家门有幸，将来说不定孩子能谋个账房的好营生。

义塾的先生不计较入学的师礼，但村里人自有自己的礼数，虽不能拿出什么好东西，可也常常拿出家中空余的食物到草庐来。

一来是见先生教授自己孩子尽心尽力，二来有一些家境贫寒甚至是孤儿的孩子不得不到草庐来求生，先生向来不忍，既循循的教导孩子们做人的道理，更从自己的口粮省下来救济孩子们。

看着先生常年都穿着一身补了又补的儒衫，更为了多得一些口粮，也不管君子远庖厨的讲究，下了课竟亲自跑到山中下套子，捡山货。村民淳朴，但凡家中能拿出些口粮，便寻思帮着草庐的先生接济着。

这黑小子刘开心和他的两个兄弟，便是借住在草庐中的三个孩子。那日在大江号闹事之后，也不好直接回去，三兄弟跑到河边舒舒服服洗了个澡，运气不错还抓了两条小鱼。在回去的路上偷偷跑人家苗圃挖了一抱白萝卜。

在草庐外面就闻到了先生做的饭食的香味，分明是将草庐珍藏的上坡村东头胡寡妇送来的腊肉煮了。

刘开心心中好奇，这小胖子和小矮子却已经馋的咽气了口水，一前一后就冲进了草庐。

刘开心后脚跟进去，先生微笑着就招呼道：“开心，快来吃饭，诶，你们还抓了两尾鱼，善，大善，容先生我去拿出我们草庐镇宅的老泡菜，今天就给你们做个酸汤鱼。”

这时刘开心才注意到，一位身材比自己高上半个头的少年正站在饭桶边乘着饭，他乘一勺，又压一下，一直把饭堆得高高耸起，然后夹了一大筷子先生做的干笋炒腊肉，一阵风卷残云，饭碗就见了底。

不过刘开心对这小子的第一印象却是白，确切的说是又白又嫩，虽然他破衣烂衫，指甲缝全是泥，身上也不知多久没有洗澡，但还是能看出他不同于刘开心这般乡间少年的白嫩皮肤。

那少年连续吃了三大碗饭后才好像有了精力，用饭碗到了一碗茶水，喝完后又将碗底的油花舔了干净，这才心满意足的打了个饱隔，然后讪讪的对着刚刚回来的刘开心三人笑道：“我叫刘十八，我爹懒得给我起名字，因为我是十月初八出身，边让我叫刘十八了，我听说在这里能读书，还管饭，就来了。”

小胖子对刘十八颇有点不待见，因为这干笋炒腊肉被这小子一阵抢的，他就没捞着几筷子，好在先生做好了酸汤鱼端了过来，小胖子赶紧把鱼头夹走，又舀了鱼汤泡饭，美美的吃上两口便消了气，对着刘十八说道：“我叫曾咬金，江湖人称下坡村小白条，看到没，今天这鱼便是小爷我抓的。上下坡村若说我曾咬金的水性排第二，怕是没人敢下水游泳了。”

这时小矮个也接上话了：“还别说，曾二狗做人不咋地道，还偷看村西头胡寡妇洗澡，但是水性确实不赖，每次去河里玩，都能抓上点鱼虾蟹给大家改善伙食。”

刘开心也接腔到：“对咯，上次胡寡妇不是看上你抓那条红鲤鱼，你不肯卖，人拉着你就要进屋呢。”其余住在草庐的少年哄堂大笑。曾咬金正要发作，却见自家先生脸色古怪，然后咳嗽一声，众少年这才安静下来。