让刘星遗憾的是，这次除了自己，哥哥刘建和两位族兄都没有中榜。他们下一次参加府考要等三年后了。同样的，中榜考取得秀才功名后，刘星再次考举人必须是三年后。

考举人又是一个大的挑战，绝非考秀才那么容易从容突围而出！十一岁中秀才，在明朝历史记录中，仅次于九岁中秀才的杨廷和，这次想不出名都难了。

刘星唯一不安的是，项常究竟有什么目的？他可不相信世上会掉馅饼！还有，项常是怎么提前知道这次的考题的？

......

放榜消息出来后，项常安排回肥城县的未中榜士子，由书办统一带领回去。有其他事或者要去游学的士子，自行安排行程。此外，凡是中秀才的人可以转到州府学堂进行，掌管府学的官员是教瑜，是从七品正经朝廷命官。

刘建随同安排的队伍回肥城，而刘星在项常提示下，知道有几件事情。一是主考官知府、副主考官同知大人会在三日后召见新晋的秀才，要被新秀才举办文会以宣扬文风。二是有神秘贵人要召见。三是刘星顺便了解泰安的周边环境和经济军事状况。

刘星只好向兄长刘建告别。刘建自己没考上有些遗憾，不过他也才十四岁，来日方长。不过弟弟考中了，他可以带着喜讯回家报喜，在交代刘星尽早回家后，刘建随群人回程去了。

第二天，项常带着刘星来到泰州城北郊的一处农庄。庄子北面比邻泰山，远远的已经能够看到泰山山麓。庄子大门朝南，门口一条十五步宽的小溪流过，一道拱桥接通两边。庄子的左侧是一片果园，右侧是一片麦田；庄子若隐若现的布置，有点模仿江南园林的格局。

来到庄子大门后，项常上前敲了敲门，他向看门的庄丁报道：“请禀报徐师兄，就说项常带人来见两位师兄弟了。还望通报一声”。

那庄丁连忙鞠躬见礼，问道：“可是来自肥城县的项大人？老爷早有交代，项大人这边请”，他边说着边引项刘二人走进庄子里去。

二人随着庄丁七绕八转的来到一处建在荷花池边上的凉亭处。只见，亭子里早有两个人在煮茶闲聊等候。其中一人五十出头样子，带着文士帽，身着儒服气度儒雅。另一人则要年轻一些不到四十模样，他身着常服头扎常见文人巾冠，举重之间少了几分文气多了几分自然。远远的看到有人前来，两人一副老有兴趣认真打量神色的神色。

项常笑着先上前见礼：“项常见过徐师兄洪师兄！徐师兄还好，这么每个数月总能相会一两回。洪师兄，我们有六年没见了吧，这一向还好？”。刘星心里嘀咕：这徐姓长者看来就是这庄主，年纪比项常要大些，可称师兄正常；只是，这位洪师兄明显不到四十，怎么样也称为师兄？

身着儒服文士帽的老者说道：“项师弟是常客，请入座！这位小友莫非就是你来信提到的刘星？”。

刘星看到主人提及自己，便上前鞠躬道：“学生刘星，拜见两位前辈！”，说完也打量两位好人，他知道这些人要么就是官场上的贵人，要不就是地方大儒。

另外一位常服文士见刘星不卑不亢举着得到有度，便心里暗自点头；他是先朝项常说道：“项师兄客气，我虽入恩师门下早些。但长幼有序，您还是洪某的师兄”。说完后。他再打量刘星说道:“这次洪某请项师兄带小友到此，是想见识一番人称小神童的刘家子，有何过人之处”。

刘星表面无喜无悲，心里却思量道：这是哪里神仙，世间奇怪的事多了去了，为什么非要拿我开刷？