刘星摆了摆手，说道：“我只是承祖父辈余荫罢了，救济也是县衙牵头，家父支持。说到灾民，眼下这北方有旱灾，南方有水灾；苦的都是地理刨食的百姓。章兄，说起来我们也是邻居。这次回乡，不如章兄先顺道到我家坐一坐，家父想必有意到你们章家拜访”。

对于这个潜在的商业盟友，刘星当然是替父亲伸出结盟之手。说完，他转向其他三人：“王兄、梁兄、邓兄，今日请诸位一聚，一是此处清静，刘某愿在此求教些自己学问上困惑。二是，想探知诸位的志向，有道是同利之结合，谓之为伙，是为同党。但今日刘某愿与诸位做个道义之交，合则来，不合则去；同德则同心，同心则同志；同志者同心，同道者同行。人生百年，不知刘某是否有幸与几位做个道义之交？”。

几人见刘星说的正理，便笑着附和。就当这交了他这个朋友。

刘兄说罢叫来小二，征求过四人意见后，点了四喜丸子、糖醋鲤鱼、德州扒***珍豆腐、枸杞猪肚汤四菜一汤，外加一壶米酒，倒也不铺张浪费。点完酒菜，斟上茶水后，几个人便闲聊一些花边风趣听闻。待酒菜上桌后便转入正题。

梁语是个谨慎的人，在谈论问题时没有充分证据从不妄言。不过他倒是佩服刘星恩怨分明、嫉恶如仇性格。他劝说道：“刘兄豪气，梁某佩服。梁家世代耕读，家中长辈严禁梁家经商，所以在商道帮不上忙了。不过梁某将来若功名有成牧守一方，必劝农桑重民生；诚如刘兄所言：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。

说完，他又补充了一句：“梁某是本地人，刘兄昨天恶了孔家。来日要留意一二，孔家风评极差，乃地方一霸”。

刘兄点头微笑表示理解和谢意，然后转头看向邓宽问道：“邓兄乃深藏不露之人，不知方便告知君之志向”。邓宽自进门后，一直只含笑旁观还未开口。

邓宽却没有直接回答，而是转而回问刘星：“邓某冒昧一问：刘兄今天才十一岁，为何看起来足有十六样子？”。

刘星估计这个问题好多人都纳闷。洪承畴没问，估计是项常打了预防针；他便认真回答说道：“刘星是练武之人，故身子骨远比常人高壮，让邓兄见笑了”。

邓宽顿时肃然起敬说道：“刘兄文武兼修，邓某观看兄台身形明显练武有成。刘兄练武之余，文章经书还能有今日成就。邓某平生甚少服人，今日一见果然是人外有人”。

邓宽自己今年十七岁，家学渊源博学多才；除了四书五经，二十三正史都通读了一半了。他说完又道：“刘兄才思敏捷，昨日已经见教。邓某有一事不解，如刘星和诸位兄台能为某一解疑惑，邓某便告知平生之志。吾通读历朝历代的史书，每逢开国时期，总是吏治清明天下太平国力见增。然后数百年之后，总会有天灾人祸丛生，这其中究竟有何绝症所在？”。

其他人略微惊讶于刘星习武一事，这时也看到出邓宽是个高傲的人，他心气很高！而且邓宽这个王朝盛衰循环问题涉及问题甚大，而且非常敏感。在刘星看来，其他三人好说，假以时日总会攀上交情。但邓宽这里如没有露出几手，今后只能是泛泛之交了。

梁语最是谨慎，此时把话题引了过去说道：“这一来总是开国之君勤政开明，开国君臣很多出生寒微，他们深知民间疾苦，故治国理政都亲民仁爱。然时日久远后，总会出现一些奸佞小人蛊惑君上；他们败坏朝政，使得地方不治”。

“远的不说，我大明朝历代宦官里不就是有曹吉祥、刘谨阉党；眼下京城还那个九千岁当道。朝臣里，嘉靖年间有张聪、严嵩那样小人；近来有施凤来、傅木魁这样的败类”。

梁语这些说法的不管朝廷和舆论都有定论，就是现场魏忠贤还在，明见照骂不误。不过刘星知道魏忠贤离死期不远了；不过，魏忠贤其实也不是明朝真正大患。

章程接着说道：“还有重要一点，大凡王朝衰弱时，这天灾人祸最是令人担忧的。眼下皇上刚登基，但是北方持续四年的干旱最让人揪心的，说句犯忌的话，天下人心不稳呢”。章程若有所指，北方的旱灾和陕西一带暴乱。

刘星想了想，接过话题：“天灾其实开国时期也是有的，诸位查看太祖洪武年间纪实便知，只是没有今年频发。再说天灾其实也有办法化解，就算不能完全杜绝，但可以将它影响范围缩小。除了天灾还有人祸，人祸其实比天灾严重多。我等学圣人之学，有朝一日科举中第放任地方，要紧的就是政通人和”。

其实，王朝更替这里面复杂了去了。首先经济上问题，开国是人均耕地多，人容易养，人们有地方谋生当然不闹事了。时间一久，不要说二三百年，只要过七八十年土地矛盾就会严重起立。其次是技术问题，每个朝代农业、手工业的技术水平是不一样的，如果有人把改良小麦和杂交水稻提前弄到明朝，明朝延长寿命可能性就大增。

再者是政治制度问题，制度能不能满足时代发展和平衡需要很重要。最后是军事实力，司马法有云：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危！罗马帝国巅峰时期够繁荣吧？经济、政治、科技都发展到鼎盛。结果军事实力外强中干，三十年时间就被日耳曼人灭得找不着北。现在的明朝又何尝不是这副模样，但这些在今天这个场合都不能说。