三人足足花了四天时间观看了漕运的情形，从船工、商家、官府的相关组织管理了解商业管辖。按《大明律》，但凡登记在案商家，走货起税都在一成，然后每过一个省加征一成。

商家行商都有官府开局应税文书。当然，地域性的小规模行商偷税漏税自然是非常严重。从船运数量，统计分析一年的南北货物，漕运占南北货运的七成以上。直隶、山西、京枢、九边驻军在一年内从南方数省调粮就在一千两百万石以上；运输江淮的食盐七千万斤以上；运输南方的茶叶四百万斤以上；其他物资不计其数。

在刘星的指点下，何胜、萧运总算把相关的观察数据统计成一百多页的册子，为此三人还偷偷潜入兖州州府衙门存册房偷了三年的征税记录。虽然不能保证十成的准确，但也八九不离十了。

办完正事后，三人在酒楼犒劳一顿，再沿着商街散步；刘星边走边心里想着是下一站到什么地方。忽然，看到前面一群商人模样的人群围成一圈，大声嚷嚷着说着什么。刘星上前一看，被围在中间的是个四十来岁中年男子，好像刚被殴打了一阵。这男子头上的头巾都掉了，披头散发垂头蹲着。

拉扯说话间，一个精瘦的汉子上前踹了一脚，威胁说道：“夏言，我家朱爷说了。如果今天还不还钱，就拿债契到衙门说事。到时哪怕是把你家宅院和你妻女都卖了，你也得还债”。

精瘦的汉子这一说，没等被围堵的人说话，旁边的其他人急了，纷纷说道：“李三，你家朱爷的面子大伙得要给。但夏言也欠我们债，就是抵债也得分我们的一份。大伙说对不对？”。其他人也跟着附和起来。看来这个叫夏言的人，欠了不少债务。

这群人七嘴八舌唠叨的时间里，刘星也大体明白了情况。这夏言是本地一个游商，早先和山西李家谈了一笔茶叶大买卖。按夏言估算这笔生意做成了，顶的上自己过去五年的收益。

于是，除了把自己多年的本金全部投入，还凭着自己人脉，杂七杂八外借了子钱三千两，共计六千两的投入。为此，夏言除了自己家的伙计，还从老友那里调借十个庄丁，然后亲自押送货物去山西晋中。结果，刚从河内转入河东运城时，就被一伙土匪给劫了。自己带的三十多人的商队看形势不妙，分散躲进山林逃回一命。最后清点人数，死了四人，伤了六人；只知道这群匪徒是名叫一个王小二人带着。

刘星一听就知道高迎祥他们在陕西被官军围剿无处逃生，遂串到山西去了。这下殃及池鱼，农民军的一分队把这个叫夏言的家伙给劫了全部家当。

待这群人辱骂吆喝完之后，夏言站了起来，用愤怒的眼神看着这群人。这群人有的是多年至交，有的是生意上合伙人，甚至还有两个亲戚。他们往日跟着自己做顺风生意时，说的比什么都好听；自己现在落难时，一个个全部落井下石。真是世态炎凉！夏言便大声说道：“我欠你们钱财，要我的田产可以，要我的宅院可以，就是要我的命也可以。但是，谁要是以我妻儿家小做要挟，我就是拼死要他的命。有道是杀人不过点头，再穷无非要饭，不死总会出头。你们要么现在杀了我，要么再给我一个月时间；到时是如何清算，咱门到衙门里走一遭”。

好一句“再穷无非要饭，不死总会出头”！刘星心里暗叹一声，看来此人念过点书，还是个有志气的人。

这李三不屑的说道：“你说的倒轻巧，一个月！我们给你宽限一个月，我老爷能给我宽限一个月吗？你们谁能宽限？”。

这时，人群后面传来一句：“我能！”。

众人回头一看，发现说话的是一个青年文士。此人背负一柄长剑，背后站着两个劲装打扮的青壮，正是刘星刚才回答道。