第二天陈子强就出发了，老首辅老了，让个家人来送行，临行前悄悄告诉他，韩鑛等着他回来再退隐，内阁已经批准了方岳贡上京进入内阁，陈子龙接替他做知府。

此时的山海关总兵是祖大寿，听闻陈子强到来，早就让人打探路程了，祖大乐一直在关内，还在卢象升麾下剿匪。

兄弟两经常通信，深知结交好陈子强的重要性，祖大寿虽是山海关总兵，但总兵一般都驻扎在辽阳，到了辽阳被后金攻陷后，移到大凌河城。

崇祯四年大凌河城也被攻陷，山海关总兵就一直驻扎在宁远小城，直到去年洪承畴重筑大凌河城，才又搬回旧处。

这次祖大寿亲自回来迎接陈子强，留下副总兵何可纲镇守，祖何两人自袁崇焕督师辽东开始，就互为犄角，成为一对搭档。

原本历史上何可纲死于崇祯四年大凌河之战，被祖大寿杀了士兵分食其肉，取信与皇太极自己愿降。

孙元化孔有德改变了这一惨剧，何可纲也是当时名将，才能不逊于祖家兄弟，忠义更甚于辽东诸将。

史载祖大寿要杀他时，其不发一言，含笑引刀甘愿就死，后世考证说他洞悉祖大寿诈降，为了取信皇太极不得不为之，而他也同样为了救出城中将士，能回到大明甘愿赴死。

华夏历史从来不缺这种慷慨就义的英雄，正是这些人保留了大汉民族的骨气，故而满清三百年的奴化教育，并不能完全消磨掉汉人的骨气。

“哈哈哈，下官见过左佥都御史大人...”

祖大寿爽朗地大笑，远远地见到陈子强就迎了上来叫道，欲要行大礼被陈子强一把搀住，其实他一眼就看出祖大寿是做个姿态罢了。

“祖大哥别介，叫什么大人啊，日后要在一个锅里吃饭，都是兄弟才对啊。”

祖大寿自然眉开眼笑，听自己弟弟说过，这位平江伯为人极好相处，只要你不干过分的事，他从来不以身份地位来看人。

迎了陈子强一行人进入山海关，祖大寿引着一些军将过来见面，当先一位就是吴三桂，吴襄此时不在场，自从崇祯四年大凌河之战，他帅四万人马驰援祖大寿而临阵逃跑被撤职后，一直是白身。

原本的历史上第二年是孔有德的登莱之乱，他被重新起用，恢复锦州总兵的职务的，但孔有德未作乱，他也失去了立功的机会。

“卑职锦州前锋右营参将吴三桂见过平江伯。”

此时的吴三桂还算是没有贰心，长相英俊，孔武有力，他是崇祯元年的武进士出身，第二年就因为父荫被封为都督指挥。

其人作战勇敢，武艺高强，在舅舅祖大寿的支持下，以军功早早地成为参将，凭良心说吴三桂前期还是不错的，从未想他父亲那样当逃兵。

崇祯十三年他在杏山一带遭遇清军，血战而归并不落下风，那是已经是松锦之战的序曲了，只是清军还未完成对锦州的包围，没开始大规模的军团作战。