河畔学堂背靠的大山叫白云山，山上有座白云寺，杜宇飞闲暇的时间常到寺中和寺里的慈云老和尚清谈，有时天晚了就宿在寺中。一天杜宇飞向老和尚请教，为什么人世间会有这么多的不平事？如男女的不同、出身的不同、身份贵贱的不同？为什么男人可以通过自身努力追求功名利碌，女人却不能？为什么男人可以娶妻娶妾，女人却不能嫁几个男人？为什么男人有妻有妾还可以拈花惹草，女人却只能独守在空房中幽怨寂寞的等待？

老和尚说众生本是平等的，都在六道轮回中流转，今生是人，前生也许是牛马，来生也许是猪狗，今生是男人，来生或前生也可能是女人，在轮回的路上，畜生、阿修罗、人、天、都是可以转换的，到时无有男女、尊卑、上下，亦无异名，众共生世。人今生所遭受的一切，或许是前生的业报，也或许是今生的业报。业报又有总报和别报，总报指受生为人或畜生，别报指虽同生为人，但有贵贱、贤愚等差别。此外业报还有正报和依报，正报指有情之身心，依报指身所依之诸物，如山川、河流。所谓男女、出身等都是由各种业报所归集而成。

杜宇飞听了老和尚的话沉默不语，他在仔细思考老和尚的话，也许老和尚说的是对的，每个人今生所遭遇的一切或许都是自己前世的业报换来的，没有什么可以抱怨的，当务之急或许是修好现在，种下善果，以求来生的善报。想到这些，杜宇飞的心感觉空明了很多，也轻松了很多。纠缠在他心中挥之不去的陆沅芷的愁容，也暂时从他心中消散出去。

黎明时杜宇飞走出白云寺，向河畔学堂走去。到河畔学堂时天才是微明时分，杜宇飞在河边信步，看着河尽头刚刚升起的朝阳射出的漫天的霞光中，要过河的人们等在渡口，马嘶船忙，草丛中鸥鸟聚散，他想着老和尚开示的奇妙法语，心中豁然，不禁吟诵道：“澹然空水对斜晖，曲岛苍茫接翠微。波上马嘶看棹去，柳边人歇待船归。数丛沙草群鸥散，万顷江田一鹭飞。谁解乘舟寻范蠡，五湖烟水独忘机。”

杜宇飞心里淡泊宁静了许多，他想把老和尚开导他的这些话也告诉陆沅芷，好让她忘却心中的烦恼，安心于现在的状况。所以就在学堂散学后去了兰心斋。他跟陆沅芷说了老和尚对他说过的话，让她不要自寻烦恼，顺其自然，是自己不用强求，到时候自然会属于自己，不属于自己的，苦心强求，最终也将徒劳无果。陆沅芷唉声叹气的听着，说自己不知道前事做了什么孽，修成这样的今生！杜宇飞劝她忘却今生的痛苦，努力修为，换取来生的幸福。陆沅芷只是摇头叹息，她说：“子曰‘未知生焉知死？’，佛学的道理谁都懂，但谁又能看得见是不是真的呢？又有什么能证明今生所受的苦难是因为前世因缘的业报呢？”

杜宇飞又沉默了，他不知道如何回答陆沅芷，只好劝她空的时候到白云寺，让法师亲自对她开示，或许法师能帮她解开她心中郁结的烦忧。陆沅芷答应改日就去。两人转而又说到皇都的旧交，杜宇飞说收到崔若曦的来信，说他在长乐郡的巡视和任务已经结束，不日就将返回皇都，他或许会在路过江陵时来沅湘和他们聚上一聚。

赵敞还没有考虑好要不要告诉香蕙他的婚事，他的婚期就已来临，结婚那天，河畔学堂的老师和一些年龄比较大的同学都前去贺喜、吃喜酒，香蕙听同学们说起，才知道赵敞竟一边和自己交往，一边瞒着自己要娶别人，她心中升起一股不可名状的怒火，竟也要跟着众同学去参加了赵敞的婚礼！究竟她会不会去参加赵敞的婚礼，在婚礼上她又会做些什么？请看下篇。