方群玉收到陆沅芷的信不由的笑了，他心里暗暗佩服郑元昭的老辣，处理起女人的问题来竟是如此得心应手。有了陆沅芷的承诺，他更加安心的不再去杏花巷。好在崔若曦适时的到了沅湘，方群玉因陪着他去见陆沅芷，才再次来到杏花巷。
崔若曦快到沅湘时，严树农身着便服，带着杜宇飞等人亲自到城外郊迎。崔若曦轻车简从，风尘仆仆来到沅湘，与众人相见后，杜宇飞和方群玉一一为众人做了介绍，大家寒暄后，崔若曦在众人的簇拥下进入城中。
朱万宝悄悄打量了一番崔若曦，只见他头戴幞头，身穿青灰色衫袍，腰里悬挂着一把宝剑，微黄的面皮，八字须，神情清朗儒雅，眉宇间透着一丝豪爽之气。一行人说说笑笑在严树农的带领下直奔城里最好的酒楼“醉仙楼”，小二把众人引入楼上临水的大露台，露台上视野开阔，可看到浩淼的大河及半个沅湘的秀美景色，众人站在台上，欣赏了一会如画的美景，然后走到桌前分座次坐好，小二倒上香茶，不一会十几个歌舞妓走进来，她们或在琴台旁弹琴唱歌、或在露台上挥袖而舞。小二端来酒菜，众人边推杯换盏互相敬酒，边高谈阔论，崔若曦给众人讲了他在长乐郡重审的几个案子，众人都啧啧称赞，严树农说：“崔使君不辞劳苦，敢于为民请命，替受冤屈的百姓翻案，着实可敬，若为一方父母官，定是一方百姓之福。”余人纷纷附和，方群玉说：“严郡守为我郡郡守，也是我郡之幸。”然后他向崔若曦说了严树农如何抵抗叛军，又如何在沅湘郡发展生产和教育。崔若曦听了称赞不已。严树农自谦了一番，又说了一些郡里存在的一些问题，崔若曦一一记下，说回到朝廷抽机会向皇上反应。然后他又赞扬严树农一心为民，由此说到长乐郡郡守王纬文如何欺上瞒下，欺压百姓，长乐郡人民在他统治下如何民不聊生，纷纷造反。众人听了都是一阵感慨和唏嘘。对比之下，更加对严树农敬服。崔若曦又讲了王纬文的处置，几人都直呼大快人心，处置的好。
方群玉却叹息了一声。崔若曦见方群玉叹息，就问他为什么叹息，方群玉说：“崔兄如此快意江湖，痛快淋漓书写人生，而我一堂堂七尺男儿，满怀报国之志，却散居乡野，不能如崔兄一般为国尽忠，听崔兄事迹，心里感叹，不由叹息了一声。”杜宇飞和严树农听方群玉如此说，也都叹息着附和，崔若曦说：“崔某回朝，遇合适机会，定向皇上推举方贤弟。”方群玉听了心中欢喜，忙向崔若曦敬酒表示谢意。严树农带领着其他人也一一给崔若曦敬了酒，几圈下来，崔若曦已有些醉意。杜宇飞说：“枯座喝酒无趣，须要行令才好。”众人纷纷赞同，可对行哪个酒令起了分歧，有说这个令好，有说那个令好，严树农说：“拿笔墨把各令都写了，拈成阄，咱们抓出哪个就是哪个。”一行人中朱万宝年龄最小，名望和地位也最低，干活自然是义不容辞。他听严树农如此说，赶忙站起身来说：“我来写。”众人想了一会共说了十几个酒令，朱万宝都一一写上，搓成阄，掷在一个空茶盘中，严树农让方群玉拣，方群玉顺手拈了一个，打开看时，却是“对句”，严树农命人取来令骰令盆，从崔若曦掷起，挨下掷去，对点的两人对句。崔若曦掷了个三，众人掷过去，只有朱万宝亦掷了个三。崔若曦看着满桌的酒菜说：“酒热不须汤盏汤”，朱万宝看看满桌的酒菜，找不到可对的东西，又眼睛扫了一圈，看着宽阔的露台对道：“台凉无用扇风扇”。下一个是杜宇飞和严树农对了点子。严树农接着朱万宝的扇字说了句：“纸扇呼风难唤雨”，杜宇飞看着台外的流水说：“浪花吐蕊不含香”，再下面是方群玉与妓女红袖对了点子，红袖接着香字说：“花间独赏初香影”，方群玉对：“耳畔时闻雏凤音”……如此对了几圈，无一人被罚，众人都嫌太过简单无趣，要玩一些热闹些的。于是就改行击鼓传花令。由一个蒙了眼睛的妓女击鼓，众人持球挨次传递，球在几人手中飞快的传来传去，第一次鼓停时，花传到方群玉手里，方群玉被罚一杯，接着继续传，如此几圈下来，众人都喝的有些微醺。热热闹闹的酒宴至晚才散，崔若曦在回客客栈的路上向方群玉问起陆沅芷的情况，方群玉简单说了一下，两人约好次日一起去看望陆沅芷。
陆沅芷已从朱万宝处得知方群玉和崔若曦要来看她的消息，当晚她就选出一套次日要穿的衣服，让小红早早用熏香熏了起来，次日天刚一放亮，窗外喳喳的喜鹊鸣叫声就把她吵醒，她让小红侍候着香汤沐了浴，穿上熏得香香的衣服，把头发篦着梳理了几遍，然后挽上倭堕髻，插上方群玉买给她的簪子玉梳，然后在脸上一层层涂上铅粉、胭脂、花钿等、画了黛眉，涂了唇脂。收拾打扮整齐后，她就到竹疏渡口去等方群玉和崔若曦，直等到将近中午，才看到方群玉、朱万宝、杜宇飞陪着崔若曦从对岸的水驿渡口上了船。随着船浆欸乃的划水声，陆沅芷高高的举起她的右手，手中的红色绸帕随风而舞。几人远远的已看到她立在渡口，就都走到船头，向她挥手致意。
崔若曦登上岸，见陆沅芷严妆艳服站在渡口，忙上前施礼说：“陆小娘子，许久不见，别来无恙否？”陆沅芷慌忙还礼说：“托崔郎的福，奴一切安好。”边说众人边往杏花巷而来，进入杏花巷，就见香蕙正从家里往幽兰乐学堂方向走，看到陆沅芷，香蕙远远的对她笑了一下，然后转身进入幽兰。崔若曦看着明眸皓齿，巧笑嫣然的香蕙，问陆沅芷那是谁家娘子，陆沅芷说是隔壁李家绸缎铺老板的女儿，在朱万宝的乐学堂里学习抚琴。崔若曦听后若有所思的哦了一声。
众人进入兰心斋，崔若曦仔细看了一下小院里的环境，对着大门是条通向院内的碎石径，右侧靠墙有一棵枝叶茂密的粗壮的杏树，小径两侧都是些时令的花卉，中间零星的种有桔子、桃、樱桃、石榴、枇杷等果树，院中间有一个过厅，中间有待客的桌椅板凳，过厅两侧分别放着琴桌和一个柜子。琴桌上放一张装在锦袋里的琴，琴桌旁的墙上挂着一把琵琶，柜子里面摆着各类典籍和摆件。过厅的后面是一个小花园，花园中间是一个小鱼池，池旁一座流着水的小假山，挡住后面几间做为主人卧室的后房。
小院收拾的干干净净，几人在过厅中落座，桌上的香篆散发着袅袅的香气，陆沅芷让小红给众人沏上香茶，氤氲的茶香从杯中弥漫到众人的鼻中……崔若曦不停的赞叹小院的清雅精致，方群玉却说：“沅湘处处都是如此清雅秀丽的地方，可惜风景虽好，却不是施展抱负的地方。”