你周家看不起我洪家，当初为何要来定亲？”洪母呵斥问。

周棠对上洪大人，“以前我还把你们当亲家相待，现在既然亲家做不成，那也就没什么好话。

你们洪家也就是这样，没什么是我周棠看得起的，若不是我三妹与洪家定亲，我或许都不会登门。

我最看不起的是洪泽堂。他根本配不上我妹妹，我也不想我妹妹守寡。”

洪老大人指着周棠破口大骂。“你这个满嘴喷粪的狗东西，滚出去。”

周棠逼近洪老大人盯着，洪老大人的眼睛说：“请你看着我，我很真诚地告诫你。你这儿子在外面惹了事，他得罪了他的上峰，得罪了他的同僚。

如果你不想他死，或是调职到外地去，你就告诉他戒酒并闭上他的嘴巴。不然他死了，你也没地方给他申冤。”

洪老大人步步后退，被周棠逼到柱子。“你，你胡说。”

“你要是现在同意退亲，我还有法子救你的儿子，不然我照样有法子解除这亲事。到时候你洪家的名声就不会那么好听了。”

洪夫人抢步挡在洪大人的前面，像母鸡护着小鸡一样护着洪大人，她怒气冲冲像是要和周棠理论对峙。

“洪泽堂死了，这门婚事照样作罢。”周棠说。

“我敬重洪大人是位清官，但如果给脸不要脸，那最后丢脸的就只有你洪家。”周棠说。

洪大人的头脑清醒，他结合儿子的特点与周棠所说的内容，他猜想儿子必定有把柄在周棠手里。

为了保住儿子，只能同意退亲。

“去拿婚书过来，洪家同意退亲。这是周家女退亲，坏名声的是周家。周棠如果你说的是假话，我一定会让你付出代价。”

周棠似笑非笑说：“过两日你就能知道你儿子犯了什么事。”

城东的御史大夫刘夫人得知周家与洪家退了亲，踩着绣花鞋去找夫君。

“周家与洪家退亲你知道吗？”

“嗯。”这不算是什么大事，刘大人不把这放在心上。

“你小儿子仲明想要周家三姑娘周明珠，也就是刚刚退亲的这个。”

写字的刘大人停顿，放下毛笔，“周棠的亲妹妹？”

“可不是。要我说周棠这个狠刀子活不长，还会牵连家人，这件事你得要亲自跟你儿子说。

仲明前头定亲的那位死了，现在再定亲又死了，这不就给话头人说克妻吗？”

刘大人回忆十几年前的门庭若市的城东周家，在这一片地域里，周家说对，没人敢说不对。

现在的周家式微，周棠能不能撑起周家的门楣难说。

“这件事我来跟仲明说，你先不用管。”刘大人说道。

“我得要去打听打听周三小姐的事，可不能让她把我儿子给迷惑去了。”

过了两日，应天府衙门派人来传洪泽堂过去问话，说洪泽堂涉嫌买凶杀人。

周棠与明珠说：“一日洪泽堂在府衙受了屈辱，与同窗买醉，路上遇着一个卖命的，跟人说只要能替他杀了他的同僚，能给钱两千两。”

“酒后说的胡言乱语，洪泽堂自己也不记得了，杀手可不这么认为，他杀了人直接去问洪泽堂要钱，与洪泽堂争执起来。

洪泽堂不认，杀手就去府衙报官。才来今日这事。”

周母不悦周棠，“你既然知道这件事，怎么不等这事发生了再退钱？你这不是办了坏事，坏了明珠的名声？”

“洪老大人还有用，留到以后是一枚关键的棋子。”周棠与明珠说，“名声这东西强者说了算，你强你做什么事都是对的，你弱这事上即便你占理，也没人替你说话。”

“胡说八道，不许对明珠胡说。”周母劝慰明珠，“不用怕，过两月我给你找一门更好的亲事。”