一杯飘散着雾气的红茶被摆在案头。李察注意到茶水的颜色比往常深了点，而香气也更加浓郁。李察好奇地望向旁边正打理着书架的秘书官。

“阿德蕾，换茶叶了？”

“嗯。在集市上买到达吉领的上好茶叶，味道应该比原来的好得多。”

阿德蕾蛮开心地回答着。相比起物资贫瘠的绿穗领，辉帆领则凭借着发达贸易而聚集了帝国诸领的物资，从茶号到绢布都应有尽有。这段时间阿德蕾好不容易忙完了手头事务，便趁着空闲和小渡鸦前往辉帆领著名的自由集市大肆采购。

因两人看起来兴致勃勃的模样，李察也就顺便拜托她们帮忙买了好些土特产，准备回去派送给家臣们当礼物。当然身为领主的李察并不需要亲自跑腿，取而代之的是赋予阿德蕾她们调动水手组的权限。

此刻挥舞着鸡毛掸子的阿德蕾心情相当不错，而李察杯中的红茶也更加香醇。如果忽略掉那几名被使唤到卧床不起的水手，在伯爵府忙得鸡飞狗跳的这几日，众人可以说都度过了一段相当舒心的时光。

“嗯，等下会有客人来拜访，请准备招待的茶点。”

“好的，少爷。”

阿德蕾低头回应着，声音虽然冷静如常，然而其鞋跟却在地板上叩出略欢畅的鸣响。不过这是只有长年累月相处的默契下才能察觉到的隐秘。李察耸耸肩膀，把目光挪回手里的南方周报上。

报纸上刊出了欢乐街上的那场sn，并大胆冠上了“是猛士还是肉脚？辉帆领上演滑稽群殴”的标题。仗着人多前来挑衅，却反而被少数西风水手揍得鬼哭狼嚎的连吉亚人形象，可以说被刻画得淋漓尽致。报道末尾还隐约提到自打绿穗领开拓新航线事，连吉亚人的敌意便逐渐升温的事实。

这样一来不管事实还是道义，绿穗领都占据到了冲突的制高点。而至于这篇把连吉亚人黑出翔的新闻出自何人之手，当然不用再刻意强调。

“啧啧，夏纳姆那家伙，做得相当不错嘛！”

李察啧啧赞叹着。得道者多助，失道者寡助。五千年文化熏陶令李察相当清楚口碑的重要，占据道义制高点在任何情况下都会对绿穗领产生正面助益。就这点意义来说，夏纳姆绝对堪称夏尔菲家的宣传标兵，头号笔杆子。

李察的目光继续在报纸上游逛着。因最近数周他都留驻辉帆领的缘故，故而那则空贼袭击的预言新闻也就始终没机会出现当然李察此刻也没太把那则预言放在心上，毕竟西风号在试航时表现出了足以碾压任何浮空艇的强悍性能。只要那群空贼没开发出活塞式战斗机，就无法对西风号造成实质威胁。

不过事归事。虽然一开始李察是为那则预知而想要改造西风号的，但到现在整件事态却已遥遥偏离了当初的目标。

这点从报纸上全然未提及那次试航的风波就可以看出来。不光是新船试航，报纸上甚至连守护龙出现的事态都一点没透露。李察无从猜测伯爵府到底对各方施加了多大的压力，但从参与者的集体沉默中确实可以感受到事态的非比寻常。

事实上，今次来拜访的客人也与此事有关。

来者是南方社的执行主编朱诺，也就是夏纳姆的顶头上司。对方透过夏纳姆的渠道递来正式的拜访函，说是想采访绿穗领主，而李察也实在找不到拒绝的理由。

约定拜访时间是上午十时。听说那位女主编虽是平民出身，但却让贵族都畏惧不已，是相当厉害的女强人。甚至夏纳姆说起她时更是一脸被抽空了精气神的模样，倒让李察意外来了兴趣。

“初次见面这样招呼似乎不太合适，公子阁下，您还记得我吗？”

比约定时间稍稍提前一点，李察在会客厅见到了褐发碧眼的客人。那身标致般的职业装束让李察认出了对方，正是此前在典礼船上和他打招呼的女子。

“很高兴又见到你，朱诺女士。”李察无奈地点头，此刻他大概也猜出了这位主编的来意，于是提前招呼着。“如果是新船情报的话，请原谅我不能再多说什么。这次试航算是意外，事实上那东西还远未达到能普及的程度。”

“光是这句话，您就已经透露了太多情报。”朱诺嘴角牵出意味深长的弧线，修长的双腿在李察对面微微交叠。“不过请不必担心，伯爵府那边已打过了招呼，有关新船试航的事情将不会以任何形式被报导出来。”

“既然如此，那你是来？”李察疑惑着。

“这个嘛，算是我的私人兴趣。”女主编以优雅动作端起茶杯，凑到唇边低嗅着那升腾香气，边朝李察投来趣味盎然的视线。“我想知道，引起龙姬现身的男人究竟是何方神圣。”