尽管现在杨乐已经是国公身份，但他一直秉持勤俭节约的习惯。皇上到来，酒菜也不过是最家常的四菜一汤。一盆酸辣鲫鱼，一盘麻辣豆腐，一碗生腌萝卜条，一碟精致花生米，另有还有紫菜疙瘩汤。酒是一坛十年的陈酿女儿红。

君臣四人言谈把欢，觥筹交错。崇祯亲自为杨乐斟满一杯，而后自己端起面前的高脚酒杯，说道“朕心里十分明白，如今的明朝，就如同当年的弱秦。朕一直期盼卫鞅复生，重振大明，如今，朕才忽然发现，“卫鞅”其实一直都在朕的面前，朕不识大才，实乃惭愧！”说完之后，他举杯一饮而尽。

杨乐举杯相迎，一起痛饮，慨然说道“谢皇上赞誉。卫鞅乃天纵奇才，杨乐自知不如他。有些变法理论也是借鉴他人的想法，可不敢与卫鞅相提并论。但国有明君如秦孝公，如果实行变法，不愁不强！”

崇祯禁不住叹息道“变法强国虽好，只怕朝中大臣会百般阻碍，势必困难重重啊。”

“这就要看皇上的决心了，无论是谁，都必须为变法让路，若是谁成为了绊脚石，哪怕他是皇族贵胄、内阁大臣，臣也要把他踩在脚下！否则变法将会功亏一篑！”

“爱卿说的是。朕这次不会畏首畏尾，一切都依照爱卿的谋划行事，朕必会持之以恒，锲而不舍！不让大明焕然一新，绝不轻言放弃！”

杨乐拱手说道“皇上已经考虑到了，变法强国，必然会损害到某些人的利益，变法愈深彻，道路愈艰险。臣以为至少需要三个条件，变法方能成功，不知皇上能不能做到？”

“爱卿但讲无妨。”

“其一，朝廷之中需要一批竭诚拥戴变法的人居于要职。否则，法不能伸张，令不能推行，变法将成为一句空谈。”

“此一点请爱卿放心。朕自当尽全力搜罗和提拔拥护新法的人才。”

“其二，在法律面前，人人平等。新法一旦推行，全国法律为先。无论宫室宗亲、皇家贵胄，违法亦与庶民同罪。此点很难做到，不知皇上能不能做到？”

“法不避亲，有罪必罚，此点倒非难事。但讲第三。”

“其三，皇上对变法的大臣须深信不疑，不受挑拨，不受离间。否则，权臣一死，法令必败。臣明白，凡是变法失败者，无一不是君臣生隙。若皇上不信臣，变法断难成功！”

崇祯听完第三点，语气坚决地说道“朕一心想让大明变得富强，百姓们能够安居乐业，这是朕的梦想。为了这个梦想，朕虽九死而无憾，万难而不改！你我君臣二人，上下一心，朕在此立誓，此一生绝不负你！”

杨乐眼中湿润，道“皇上之心若如青山般坚定，臣之心便如松柏般挺拔，杨乐就是粉身碎骨，必须变法强明，让大明成为世界上第一强国！巍然于世界民族之林，笑傲他国于万年！”

这一刻，两人四手，紧紧相握。

王承恩接着话茬兴奋道“皇上，卫鞅变法强秦于一世，国公却要强明于万年，气魄何其大哉！”

崇祯哈哈大笑，“说得好！来，朕再与爱卿痛饮一杯。”崇祯向杨乐拱手相敬，杯中之酒一饮而尽。

杨乐亦是一饮而尽，把酒杯放于桌上，最后从怀中掏出一本羊皮书卷恭敬递过，慨然说道“治明之策，臣早已谋划良久。这是我拟就的《强明五论》，其中包含土地、军队、工商业、农业、手工业的变革，请皇上阅读评点。具体谋划，待臣伤好之后，再去宫中和皇上细细详谈。”

崇祯双手接过书卷，未及翻阅便小心地揣入怀中，对杨乐拱手道“爱卿好生养伤，等过些时日，朕再来接你入宫。这《强明五论》朕先带回去仔细研究，等爱卿伤好之后，朕便立即接你入宫，推行变法！”

说完之后，崇祯辞别杨乐，高高兴兴地离开了。

……

此时，皇太极虽然退出了关外，但他依旧派重兵驻守在遵化、永平、栾城、迁安四城，作为后金在大明的根据地，等待着下次有机会再来进攻。