崇祯兴奋地满脸通红，犹如喝醉了酒一般，大臣们还是第一次看到皇上如此的激烈，但是他们却是一脸的沉闷寂寥，不发一言，朝堂之上，惟闻粗重地喘息之声。

杨乐捧着印信，慨然高声喊道“杨乐必然不辜负皇上重托，当舍生忘死，推行变法，大明不强，誓死不休！”

马虎跟随着杨乐的话语，声若虎啸道“末将必然按律执法，雷厉风行，大明不强，誓死不休！”

大臣们仿佛被他的虎啸之音惊醒过来，急忙齐声高呼“大明不强，变法不休！大明不强，誓死不休！……”

……

三月二十，太阳高照，风和日丽，京城菜市口比平日里热闹了许多。

菜市口，历来被称之为杀人的法场。北京的胡同多，街口多，名气最大的当数宣武门外的这个菜市口了。菜市口名气大是因为那曾是刑场，是朝廷斩杀犯人的地方，有不少名人都是被斩首在菜市口，比如文天祥。戏文中经常唱道的“推出午门斩首”，其实也是拉到菜市口，在那里砍头。犯人被杀后，尸体很快被人运走，血迹立即被黄土垫盖上，尔后便有人在此卖菜，菜市生意兴隆，故菜市口由此而得名。

菜市口在京城的名气可是不小，一千年前的辽代，这里是安东门外的郊野，金代是施仁门里的丁字街，明朝时是京城最大的贸易市场，沿街小摊、商店众多，所以，“四九城”的许多人都来此买货，并把市场中央最大广场称之为“菜市口”，它的东面便是骡马大市。

菜市口入口处有一个木栅栏的大门，门额中央写着三个斗大的黑字——菜市口。进得大门，小摊罗列，人头攒动，蔬菜、五谷、农具、皮具、陶器、土布等自发的混杂在一起，沿街叫卖。农人商人大多是以物易物，也有使用铜钱、碎银子的，或用几个铜板换几个陶罐，或用几个鸡蛋换半篮蔬菜，或用一匹布换得一只母羊。不过，大多数人都是用各种东西换粮食和农具。农谚有云“一场春雨一场暖，春雨过后忙耕田。”春季大忙季节就要开始了，春管、春耕、春种即将进入繁忙阶段。农民们必须提前做好安排，买好农具，准备春耕。

菜市口不是稳定的商业街市。农民都叫它“大集”，上市交易叫做“赶集”。所谓“集”，便是长期约定俗成，定期在某地集中交易的一种简单市场。由于是在繁华的京城，菜市场便成了最大的集市。十天轮一次，逢十便是集。逢集之日，不但是城内人的大集，而且也是方圆数十里乃至方圆百里的农夫、猎户、商人的盛事。三月二十的大集，恰在春耕大忙之前，更是加倍的热闹。从早晨开始，远远近近的老百姓便络绎不绝的涌进京城，到正午时分，集市上已经是人山人海了。

这时，市场中心的官坊面前出现了一阵小小的骚动，许多人在好奇心的驱使下赶过来凑热闹。

官坊，是官府悬挂告示的一面青石墙，也叫告示墙，有一丈余宽，九尺高。寻常时日，官府把有关市场交易的各种命令文告张挂在石墙上，旁边守着两名书吏，专门给人们念诵讲解。到得日暮集散，书吏便收起文告，下个集日再行张挂。对于一些头脑精明的商人，官坊是他们特别注意的地方，每次逢集，都要先在官坊前转转，看看有没有什么新的命令出台，心里有底了再行出售货物。

正午是集市最热闹的时候，官坊前突然来了一队兵士。他们把一封告示粘贴在墙壁之上，便守护在官坊两边一动不动。逛集的人们觉得奇怪，便站在外面看着告示，指指点点。正在这时，一个青衣小吏踏上平日讲读文告的石墩，高声说道“集市上的所有人听着新任丞相杨乐，在大明推行新的贸易法令，即日起，所有商铺、小贩必须登记造册，领朝廷颁发的营业执照，并且缴纳一定的商业税，方可进行贸易，否则视为违法！”