在大凌河之战的前些日子，因高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁，孙承宗派祖大寿对其进行重新修筑，但不久之后皇太极却突然来围攻。

孙承宗立即派遣吴襄、宋伟前往救援，而辽东巡抚邱禾嘉多次改变出师的日期，导致吴襄、宋伟在长山被后金围点打援的战术打败。辽东的精锐几乎损失殆尽，大凌河城被围，祖大寿处于投降的边缘。要不是杨乐的新军及时赶到，打败了皇太极，大明将完全是另外一番局面。

朝中大臣于是责怪孙承宗修复旧城导致辽东军队的损失，是一个丧师辱国的决策。孙承宗于是以病请辞。

这次崇祯皇帝并没有挽留他，让孙承宗很失望，更让他寒心的是，崇祯还有凌迟处死袁崇焕的决定。对于这位经历过万历、熹宗、以及当今的圣上的三朝元老来说，崇祯皇帝的做法真心让他很失落和失望。

孙承宗坐在椅子上，打量着身前的这位英雄少年，心中豁然出现一种从未有过的想法。朱家的天下真的已经病入膏肓，虽然在杨乐的主导下已经成功变法，但如果没有一位明君继续当做领头羊，大明这艘巨船还会沉入海底。那么，如果换成一位更加有希望的天子，大明能否继续延续下去呢？

想到这里，孙承宗呼吸逐渐急促起来，不仅仅是紧张，更多的是激动。这种叛逆的想法在孙承宗的脑海里一闪而过，立刻惊出他一身冷汗。

他急忙端起桌子上的茶杯猛然喝了一大口早已经凉透的茶水，把心中那种几乎荒缪又大逆不道的希望迅速扑灭！

然而，那种想法就像是一枚种子，在孙承宗的心里已经生根发芽。

鱼逐水草而居，鸟择良木而栖，杨乐，或许真是一个不错的选择！

想到这里，孙承宗假装咳嗽一声，郑重问道“杨国公，除了辅佐当今皇上，你有没有什么其他想法？”

憋了半天，孙承宗才说出这么一句话，杨乐仔仔细细咀嚼着孙承宗的这一句话，暗中思量着其中隐藏的意思，除了辅佐皇上，他还能干什么？难道……杨乐眼光一闪，看向孙承宗。

孙承宗毫不避讳杨乐询问的眼光，他相信自己看人的眼光，也相信自己看天下大事的眼光。皇帝不换，大明必亡！

收到孙承宗暗示的眼光，杨乐再次震惊，突然明白过来孙承宗话里的意思，连连摆手道“孙大人莫要开玩笑，这种事情，可是要……诛灭九族的！”

孙承宗目光炯炯，语气坚决地道“为了大明王朝的延续，我作为一个老臣，曾经辅佐朱家三代，能做出这样的决定，必然经历过一番心里的痛苦挣扎。老夫虽死无憾，但……就怕这诺大的江山毁于一旦。”

孙承宗越说越激动，脸色已经通红，“杨国公，你也知道，陕西连年干旱，南方又发水涝，山东还闹蝗灾，四川地震，全国各种灾害不断，天象大师曾说这是亡国之象，要不是你，大刀阔斧地实行变法，大明焉能有今天，恐怕闯军不是二十万，而是上百万了！”

孙承宗不吐不快，直言不讳，他看得很清楚，如果朝中继续让温体仁这种小人当政，变法很快夭折，杨乐也会遭受灭顶之灾，同样的，到时候，大明王朝也离覆灭不远了！

正是他看透了这一点，他心灰意冷之下，提出辞呈，在今天拜别杨乐的时候，无意中让他从杨乐身上看到了另外一种希望。