“朕先前已经任命洪承畴和孙传庭一起全力剿贼，近来捷报频传，接下来能否一鼓作气荡平贼寇？你能不能给朕一个准话儿。”

“据洪承畴、孙传庭两臣所奏，李自成所纠合的各股贼寇，形似散沙，有的被击溃，有的被歼灭，有的借机投降，所余仅仅十骑逃脱。目前大军猛追不放，四面堵截，务求捉拿贼首。闯贼欲往河南，入湖广，奔四川，均不可能，不得不从商洛山中向北逃窜。洪承畴已在商洛山周围布置重兵，设伏以待，臣认为不久便有捷报到京。”

皇上苍白的脸上终于露出一丝笑容，随即稍微提高声音道：“爱卿站着说话劳累，请坐吧。”

杨嗣昌的脸上立即涌起一片潮红，能和皇上面对面坐下一起聊天，那可是天大的荣幸！

他赶紧叩头谢恩，然后起身，同时有两个太监闻声进来，在皇帝的斜对面替他放了一把较矮的檀木椅子。

他刚坐下去，皇帝又叫“赐茶”，他又站起来再一次躬身谢恩。

崇祯的精神振作起来，刚才的困倦都没有了。他从宫女手中接过来一杯热茶，喝了一口，用庄严而有信心的声调说道：“此次如果能够荡平贼寇，爱卿的“四正六隅、网张十面”的计策居功至伟！”

杨嗣昌听皇上夸赞自己，赶紧躬身说道：“这是托皇上的洪福，下面的将士们也肯用命，微臣不才，唯恐辜负了皇上的宠信，所以一直不敢懈怠；自任兵部尚书一来，内地流贼迟迟未灭，边疆鞑虏犯镜，直逼京师，致使皇上午夜忧勤，寝食难安，这都是臣的罪过啊！”

“朕不怪你，卿的困难，朕心里都明白，你不用多说。”

“皇上体贴下臣，臣感激涕零，唯有一心一意辅佐皇上，才能报答皇上的恩德！”

“爱卿肯为朕分担，朕心中十分高兴。你曾举荐熊文灿总理直棣、山西、河南、湖广、四川等五省军务，朕已经批准了。”

崇祯停了一停，继续说道：“高迎祥被剿灭之后，如今李自成成了心腹大患，如果能擒拿住他，其他的流贼自然容易歼灭，不足为虑。”

“皇上所言极是。李自成为闯贼高迎祥的旧部，在诸贼中最为强悍。目前只要将他荡平，其余诸贼闻风丧胆，便可不战而降。”

“根据塘报，许多流寇在走投无路的情况下选择了就抚？他们是否真心实意？抚局是否能够实行下去？你可有什么把握？”

杨嗣昌早已料到皇上迟早会询问他这个问题，心中已有准备。他对张献忠的投降，他一开始就抱有怀疑态度，不像熊文灿那样天真地认为敌人都是真心投降，他始终认为，死人才最保险。

但是，他的“四正六隅、网张十面”的计划，并不像崇祯想的那样美好，实施起来漏洞百出，这一计划的执行依靠的是五省总督洪承畴和五省总理王家桢的配合，洪承畴已在围剿农民军的过程中颇建功勋，但王家桢被杨嗣昌认为是个庸才，不堪此任，于是杨嗣昌经密友礼部侍郎姚明恭的介绍，向崇祯帝推荐了两广总督熊文灿接替五省总理。

不过，杨嗣昌始终觉得，流寇的投降根本不可信，名义上是归顺明朝，实际是向熊文灿催索饷银，以便日后再图大计。

“皇上，臣认为，招抚虽好，但招抚之后，最好找个由头，把那些怀有异心的贼首铲除才是。”他侃侃而谈道，“在目前看来，抚局对朝廷有利，那便以抚为主。趁此时机，还可以征收兵饷，整顿将士，修整兵器，补充兵员，为将来拥有更强的力量打下基础。”

“卿所言甚是。”崇祯十分赞同的点点头。

“以今日看来，张献忠就算非真心投降，朝廷已受益不浅，自从他提出就抚之后，李自成失去呼应，差不多陷于孤军作战的境地，而朝廷得以抽调出更多兵力交给洪承畴和孙传庭，专力对付闯贼，若非张献忠按兵不动，恐怕没有这么多的胜仗。”

崇祯满意地点点头，但又不放心不下，继续询问道：“就怕李自成会联络别的流贼，接应他逃出陕西。”

杨嗣昌很自信地回答道：“李自成之所以敢向东面逃窜，是因为他联络了罗汝才到潼关接应他。罗汝才联合了各股流贼十余万，打算攻破潼关，迎接闯贼。但他们都是一群乌合之众，同床异梦，遇到孙传庭的军队一战即溃。如今罗汝才见时局不利，乞求就抚，今日再也没有其他的流贼敢去接应李自成，剿灭贼寇，臣看指日可待了！”

“倘若从此流贼湮灭，实为国家之幸，百姓之福。”

“所以，臣认为，目前陕西的战事已经到了最后关头，不可掉以轻心。”

“爱卿说的是。陕西方面如能将闯贼荡平，你就立刻命洪承畴、孙传庭率领大军前来支援京城。朕前面已有两下急诏，申明此意。爱卿可代朕再拟一道旨意，叫洪承畴等人务必一鼓作气，剿灭贼寇，不使一人漏网，留下后患。倘若有疏忽懈怠或者作战不力者，律法无情，决不宽容！”