崇祯十一年十一月初二。

河北涿州附近，辽阔的华北大平原上，行走着一行人马。

寒风凛冽，进入农历的十一月份，这大明的北方天气越见寒冷。

不过这行人马仍是精神抖擞，大步而行。

他们以这个世界少见的牵线阵队列行进，左右前后撒出几十里地开外，到处呼啸而过的哨兵探子来回传送消息。

最前面的是一大队重步兵，后面是中军大旗，紧接着是一队弓箭手。

在队列后面又跟着一队整齐行进的军士，他们皆以十人一排，每人肩上背着一把模样怪异的火铳，每队前面的队官鲜红的旗帜飘扬。

各人昂首阔步，脸上带着骄傲的神情，似乎这个世间没有人可以阻挡他们前进的脚步。

杨乐骑在他那匹枣红色的骏马上，环顾四下萧条的原野，在清兵入关抢掠之前，朝廷早已经发布了坚壁清野的命令。

四下已经没有什么人烟，也没有什么草木石头了，就算看到一些村落民宅，不是被烧毁，就是已经废弃了。

这些地带，除了城池村落周边有一些田地外，余者便是一望无际干燥平坦的黄土地，所见河流，也干枯得差不多了，风一吹，就卷起漫天的尘土。

在这种地方，不要谈筹集粮草了，好在此行杨乐军中携带了足够的粮米马肉，至少这一个多月中，几千军士是不愁吃喝了。

他看了看中军部后面密密麻麻的辎车与炮车，脸上露出满意的神情，这些辎重，便是自己军中的生命线。

当然了，由于军中又多了大批的马车，不可避免地拖累了大军行进的脚步。

况且现在不是在海上，可以说是深入敌后，所以杨乐这批大军从天津港上岸之后，每天只走六十里，然后就安营扎寨休息。

杨乐需要战士们保持百分之百的战斗。

这里前些日子被清军扫荡过，所以十分荒凉。

只偶尔遇到一小股清骑或是哨探，立刻遭到如狼似渴的步兵营、弓箭营、火铳营以及骑兵营的疯狂围攻，一个也别想逃走。

出征之前，他们的杨国公可是说过，一个建奴的人头一两银子，割首领赏，官越大赏银越多。

杨乐看着那些清骑被分割，没有丝毫的心软。

心中盘算了一下时间，现在大军已经过了涿州，估计再走个两三天，就可以到保定，与卢象升会合。

经过探子发送回来的密报，清兵的主力已在十月下旬兵分两路，一路南下逼近保定，一路却向东南直奔任丘而去。

在保定，有宣大总督卢象升的天雄军坐镇。

任丘、高阳、蠡县、庆都四座县城，都属于河间府。

而河间府，是南北水运的交通要冲。一旦清军打下了河间府，扼住了运河粮道，京城就会不战自溃。

因此，朝廷紧急下令，已派高起潜率领他的关宁军火速前往救援。

忽然，杨乐的脑中灵光一闪，高阳？他怔怔地想起一件事，忙寻问身旁的薛云道：“薛云，这里距离高阳多远？”