潘常平说道：“好，那你们倒是说说错在哪了！茗仲，你先来！”

潘茗仲低声说道：“女儿不该贪玩、总要外出！不该那么晚才归家！”

潘常平说道：“嗯，还有呢？”

潘茗仲呢喃道：“还有？”

潘常平皱眉，说道：“怎么？你不知道？”

潘茗仲没有回答。

潘常平继续说道：“好，既然你不知道，那我就告诉你。其一，你夜不归家，有失礼仪和规矩；其二，你漠视家规；其三，你目无尊长。你说，该当何罪？”

潘茗仲伤心道：“女儿知错！一切按家规处置！”

潘常平说道：“好，既然你都那么认为了，那就按家规处置！从现在起，你就在这不吃不喝地跪三天吧！”

潘茗仲听到这话，心里像是被施压了有三千重的石头，沉重得难以呼吸；无力感与绝望感油然而生，似断崖上的人一样无助。

这时，杨夫人对他说道：“老爷，你看，她才刚淋了雨，很容易受到风寒的，你再这么做，她会吃不消的！”

潘常平看了她一眼，说道：“那是她该罚！不给她一次教训，她就不长记性！你就别管那么多了！”

赵姨娘娇笑道：“老爷说得对，她应该受罚！”接着她又对杨夫人说：“她哪有你说的那么娇贵！才三天而已，又不会死人，姐姐也真是的，急什么呢！”

杨夫人无言，只是看着她。

这时，雪莲哭喊道：“老爷，不要啊！姑娘不是故意迟归的，途中遇暴雨，我们没有带伞，再加上姑娘身子单薄，又在此前遭遇劫难而受到惊吓，承受不住这骤雨狂风，不得已才选择避雨的啊！所以才会晚归！你要罚，就罚婢女吧！”

潘常平说道：“呵，你还有脸说，你不懂规矩也就罢了，居然还擅自带茗仲出去，来人，把她拖下去打二十大板！”于是，几个小厮迎面走进来，把哭着的雪莲硬生生地拖下去。

茗仲垂泪哭喊：“父亲，不要啊！是我自己要出去的，与她无关啊！要罚就罚我一人好了！这二十大板，我代她罚。”

赵姨娘说道：“老爷，你看，还真是主仆情深啊！”

潘常平不理会她，说道：“陈三，李四，你们出来！”

于是从外面进来了两个人，他们说：“老爷有何吩咐？”

潘常平说道：“你们就在门外看着她，不让她偷懒，不让外人进来，不让人给她吃食，若是出了差错，有你们好受的！其他人也是，别想着帮助她，若是被发现了，无论何人，照样受罚！”

他们应道：“是！”说完，他们就退回门外。

过后，人群渐渐散去了。

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杨夫人从佛堂中出来，回到房中，坐下后，就派丫鬟春莲去叫潘芸仲和潘澄仲过来。

片刻后，她们两人从外面进来：“娘！”