一大早，阿什莱特他们就被叫了起来。厨房很快就升起了炊烟，新鲜的食材被源源不断地从庄园那扇被仆人们叫做“不出门”的侧门送入，这都是为了今天的宴会而准备的。

其中最多的还是各种肉类和土豆，光是鱼类就有好几十种，诸如鲑鱼、三文鱼、鳟鱼等总计好几百条。当然还有成吨的牛肉羊肉和土豆，再加上之前就制好的各种熏肉和火腿。阿什莱特估摸着这些食物会被浪费掉好多，如果运气好的话，自己有机会改善一下伙食。

铺张浪费和骄奢淫逸一直都是贵族宴会的代名词，开明的领主会将吃不完的食物赏赐一些给自己的下属，不过也有直接倒掉的，像世间诠释了什么是“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”这一场盛宴办下来，花掉的金币，没有两万也有一万了。

不过就在他以为自己今天会比往常还要忙碌的时候，女仆长找上了他。

汉娜女仆长还是那样的古板端丽，好像“失节”二字就不存在于她的字典中一样。

她命令道：“跟我来，你今天有另外的任务。”

阿什莱特略微惊讶地表示同意，然后就跟上女仆长，前往她的屋子。

到了地方，女仆长一脸严肃地对他说：“今天你必须一直待在这个屋子里不许出去，直到宴会开始后我来通知你。你将作为宴会的主题之一，到时候会让你在用餐时出现，为尊贵的客人服务。”

“中午之前，我会对你进行再一次的考量和教导，确保你不会在晚上的宴会出错。用餐之类的都可以在我的屋子中解决，总之不需出去，明白了吗？”

“明白了。”阿什莱特点头应允，只是他的内心有一丝担忧，越晚出现在宴会上，能够得到信息就越少，也就对自己越不利，不过他也只能接受安排了。

之后就是“紧急特训”了。

于此同时，伯爵夫人的卧室，一名贴身侍女将一纸信条交到了伯爵夫人手中。这是刚刚从伯爵家用的信鸽上取下的，侍女将信条呈给伯爵夫人后，就退出了房间。

芭芭拉·内维尔拿着那卷信纸，她的表情复杂，值得琢磨。她看着那信纸的眼神也耐人寻味，充斥着讥讽、绝望、落寞、和冷笑。都说眼睛是心灵的窗户，此时她的眼就如万花筒般，这万花筒通向她的内心，也通向她的灵魂。

将信纸打开，上面用公整的字迹写着一个单词。伯爵夫人冷笑一声，“这就是你一直图谋的吗？”。答案已了然于心，指令也已传达，自己能做的，也就是照做罢了。

现实总归是残酷的，从前她也曾幻想过神会赐予自己一段美好的爱情。但如今，她早已明白神可不会听到自己的愿望，同样也不会听到自己的谩骂。

说起爱情，芭芭拉想到了那个英俊的黑发奴隶，如果他能强大一些，像教会的圣骑士那般武勇，或者像内维尔那样拥有大量的财富，亦或是一名强权者。如果是那样的话就好了，自己愿意跟着他私奔。

可惜他现在只是个奴隶，不过这样也好，自己能够掌控他。也许自己可以培养他，把他培养成一名强者，这样那个奴隶对自己的感情就会加深，将来他们的关系也能变得更牢靠。

也许自己可以让拉斯教教他剑技，一想到拉斯，她感叹一句，“可惜他就要死了。”之后还得想办法把莱特的身份提升一下，最好让他成为自己的近侍，要是能提升成自己的骑士就更好了。总之就先用拉斯凑合着吧，等拉斯死后再另寻名师。

果然爱情得靠自己努力才能争取，神是听不见看不见的。想到这，一个从未有过的念头，如灵光一闪般，出现在她脑海里。爱情可以努力争取，为什么我想要的生活就不能？！

她下意识的咬紧了牙关，双手握紧，因为用力过猛，指甲都嵌进了肉里。

内维尔，内维尔！为什么自己只能是内维尔伯爵夫人而不能是内维尔女伯爵？阴森的冷笑从她嘴中传出，那声音让人寒毛直立。

在屋外的侍女听到那声音，情不自禁地颤抖了一下，担心伯爵夫人的她打开房门，那声音瞬间消失不见。

她小心地问了一声：“夫人？”

“嗯，怎么了？”

看着伯爵夫人那明丽的笑容，侍女觉得应该是自己听错了，她像芭芭拉致歉，然后退了出来。她想到也许是混沌在蛊惑自己，然后惊恐的她连忙手画犁型图，嘴里念念有词。

将视角转移到另一边，圣·诺丁汉市的一处秘密居所中，好几名穿着华丽的贵族正在其中密会，坐在主位上的正是加里·内维尔！

“感谢各位能冒着风险来参加这个小聚会！”内维尔彬彬有礼地说到。

“内维尔，这都是应该的。毕竟我们才是真正的盟友嘛！”其中一位体态略微丰腴的男性贵族笑道。

其余的人也都纷纷迎合。看着他们恭维的态度，内维尔伯爵满意的笑了。

他说：“时间不长，具体的事情等到晚上再说。现在邀请各位前来也就是碰个面，大家相互之间熟悉熟悉，以免将来合作时大家会生疏！”

在场的贵族也都颔首称是，虽然他们之间有些人之前就有过接触，但也有比较陌生的人。

“如此，各位就可以离开了。出去后，你们可以装作偶遇的样子聚会，顺便联络联络感情，彼此之间也可以谈谈合作。”

“各位有什么问题就等到晚上一并讨论了，我会营造一个安全的环境的。我还要接待下一批客人，各位请吧！”

他下达了逐客令，众人也不疑有他，彼此留下“偶遇”地点后，三三两两的从各个通道离开。整个会面的时间不超过三分钟，并不容易引起有心人的注意。