伯爵面露微笑，谦逊地回答：“大人，大约有十二年了。”

“是啊，都已经过去十二年了。”公爵有些感叹，他面露惋惜地说到。

“想起十二年前先是你的父亲特里病逝，然后紧接着你哥哥埃里克又病逝了，仿佛内维尔之名受到诅咒了一样。”

然后笑容又再次出现，公爵继续说：“不过自从你继承爵位以后，内维尔之名再次容光焕发，你应该骄傲！继续为我、为公爵领、为教国、为教皇、为女神，奉献你的商业才华！”

伯爵看着他的笑容，心中一梗，面色有些不自然地说：“大人，这都是我应当做地。”他尽力保持着镇定自若的仪态，不过显然公爵还是察觉到了。

公爵眯着眼说：“既然是你应当做的，看来你对我必当是忠诚的。那么是否可以割爱，将这个黑发奴隶转手于我呢？”

伯爵看着他，迟疑片刻，谦卑地说：“请原谅我的失礼，大人！如果您执意要求的话，也请给我一点时间，让我将这名刚得到的仆人训练得当，再亲自送到您的府邸！另外，请勿需致意我对您的忠诚，内维尔将常伴诺丁汉身后！”

“哈哈！”公爵大笑起来，然后走到伯爵身边，用力拍了拍他的肩膀，接着说：“既然这奴隶让你如此厚爱，那我就不强求了，你应当珍惜。”

他好像话里有话，意有所指。伯爵的额头上渗出了些许汗水，不过他还是表现得很镇定。

“大人，那是当然的。”

“嗯，很好，很好！”公爵笑着离开。

四周的气氛有些凝重，阿什莱特也在震惊之中，因为他刚刚试着探测了一下公爵的属性。

“柏诺瓦·吕克·诺丁汉，等级？？？”

这时候伯爵开口了，“你们二人就先下去吧，记得服侍好各位客人，不得失礼！”

“诺！”×2

温德尔和阿什莱特退下，然后就在宴会厅里继续晃荡，遇见有需求的客人就会予以帮助。与此同时，阿什莱特还会注意倾听这些客人的谈话。

但是大多数贵族和他们的伴侣也只是在聊一些琐事，或者就是与自己无关紧要的、毫无助益的事情。这让他将自己的注意力转移到了刚刚公爵和伯爵的对话上。

怎么说呢，刚刚二人的对话明显是公爵在敲打伯爵。可是为什么呢？难道是伯爵的计划妨害到了诺丁汉公爵，可是他又是怎么知道的呢？也许是伯爵的行动让公爵察觉到了，或者说是温德尔报的信？！

嗯，很有可能！虽然之前公爵说自己和温德尔很久没见了，但谁知道是真话还是假话，而且温德尔还在公爵那做过仆人，如果二人没有什么联络手段的话，阿什莱特就发毒誓去亲那个劳什子主教的臭脚！

在想通这些关节后，他感到一丝愉悦。不过他又很快意识到，自己知道这些有什么意义，伯爵的计划还是被一团迷雾笼罩。自己怎么才能搞到一些更清楚的信息呢？

就在他思索间，宴会厅突然安静了下来，原来是内维尔伯爵示意客人们安静下来。

“咳咳——”所有人都看向了加里·内维尔。

“请允许我再次感谢各位贵宾的到来，希望你们已经融入到了这欢乐的气氛中！”说着他举起酒杯，那深红的酒液在灯光的照耀下泛着一层漂亮的晕光。

“敬教国，敬艾莎！”

“敬教国，敬艾莎！”所有人也都举起酒杯，痛饮美酒。

“之后，请各位移步到庄园中央的花园迷宫，我们将在那里举行假面舞会，同时还会有教国最棒的吟游诗人们在花园里演奏。”

“正如请柬中提到的，我会提供各式的面具，当然各位也可以戴上自己携带的面具。”

随着他的话语，一群男仆女仆端着精美的盘子进入大厅，那些盘子上都陈放着各种各样的华丽面具。客人挑选好他们自己喜欢的戴上，当然也有人戴上了自己随身携带的假面。

比如诺丁汉公爵，他就在众目睽睽下戴上了自己携带的一枚纯金面具。面具上有着成串的细小红宝石点缀，具有很高的辨识度。

“那么，让我们前往迷宫吧，希望各位能享受这美好时光！”

然后所有人都聚作一团，拥簇着离开大厅，进入花园迷宫。由于人数众多，很快许多人就和自己的伴侣走散了，当然，这也是假面舞会的乐趣之一。

在混乱中，阿什莱特带着狮子面具混在人群里。在昏暗的环境和夜色的掩护下，纵使有些火把照明，但只要不注意看，就不会被人察觉到他的黑发，反而火光还将他的头发染上了一层淡橘色。

他就这样明目张胆的混迹于行人中，为了获得足够的情报，他已经豁出去了。他就不信这么一个明显的时机，伯爵不会干点什么，比如密会或者行凶之类的。

至于如果被温德尔管家或者女仆长发现他不见了的话，他也会以拙劣的理由掩饰。如果获得了有用的情报，就算被打十几二十鞭子也值了！