再次睁开眼，已经是午后了，阿什莱特推开盖在身上的稻草堆，身下温热的稻草让他有些舍不得起床。不过他还是爬了起来，抖落身上的草渣。仓房外传来的食物香气吸引了阿什莱特的注意，他本能地想出去寻找香味的源头，但想到钉锤小队的成员，他驻足看向身边。

亚当斯、邓肯、吉米、还有库伯仍在熟睡，其他人都不见了踪影，应该是去外面吃饭了。阿什莱特也没有打扰四人，独自离开了仓房。

屋外不远处的一座窝棚下，几十口大锅在熬煮着食物，阿什莱特仔细闻了闻，是肉汤！他加快脚步，排到队伍后面，队伍走得很快，如同他的心情一样，很急！射了一晚上还没吃东西的阿什莱特可饿坏了，眼里只有那口大锅。

不多时，轮到他了，盛食物的厨工用一口大碗装满浓稠的糊糊，然后将一块麸皮面包插在碗里，递给阿什莱特。

“下一个！”

阿什莱特端着这碗卖相不佳的东西没有嫌弃，直接喝了一大口。这碗糊很稠，很香，还有些肉粒，让他很满足。

“咴——”一声口哨将阿什莱特的注意力吸引，原来是雅尼克在吹哨，在他身边是格拉斯等人，阿什莱特急忙走了过去。

“看看谁醒了？我们饿坏了的天真男孩！”格拉斯拿着空碗调笑起阿什莱特。

阿什莱特没有回应格拉斯，只是经过格拉斯的时候用面包沾着糊吃了一口，他听到了格拉斯吞咽唾沫的声音。

靠在一块石头上，阿什莱特一边细嚼慢咽，一边听格拉斯等人聊些有的没的的事情，还不时看看周围同样在休息的士兵和避难的平民。

经过一夜的大战，胡德堡和修道院的人终于看清了敌人的数量，至少一千五百头怪物任然存活，而且还不时的有三五只野兽人加入其中。其中还有千只左右的劣角兽，两百多头角兽，一百多头大角兽，还有百只鹰身女妖和大群混沌猎犬。

昨夜的战斗显然只是一次试探性进攻，参战的野兽人几乎都是担当炮灰的劣角兽。据清点尸体的人计算，昨夜估计死了有七八百的劣角兽，半数以上都是被弓弩手射死的，这几乎耗掉一半还要多的箭矢存量。

雅尼克平静地说：“下一次进攻应该就没那么轻松了。”

众人点了点头，格拉斯望着城墙上装备简陋的民兵们，低沉地说：“又将是一场血战啊，愿佣兵之神庇佑。”

“愿佣兵之神庇佑。”

在场的七位佣兵做了个简单的祷告，阿什莱特吃着碗里的东西，默默地看着他们。

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艾莎教国首都，艾荷斯城，全世界规模最大的城市之一，素有“最初与最终之城”、“艾莎之座”、“晨曦之城”等称号，人口乃已知世界范围之最，据官方数据统计约为六百多万人。这里同时也是晨曦教会的大本营，晨曦大教堂、丰收女神主庙、烈日审判所、艾莎骑士团大营等等教会势力的总部均坐落于此。

曾担任第二帝国驻艾莎教国大使的官员——巴利亚诺在书中的记载，“这座城市绝对能成为任何混沌势力密探的梦魇，因为他们每走一步，就能碰见一位艾莎教会的忠实信徒；每走出五步，就可能碰见一位会神术的修女、圣武士、或者牧师；走二十步，就可能碰见一位神父；走五十步，你就能碰见审判官；再往前走，欢迎你来教堂做礼拜！”

他的描述可能有夸张的成分，但艾荷斯城绝对是世界上宗教氛围最浓厚的地方。而我们的信使先生——沃德，此刻就身在艾荷斯城内的艾莎骑士团总部。当然，这个总部的存在更多是具有一种形式上的意义，骑士团的大营设在城外。虽然艾荷斯城塞下一个大营没有任何问题，但骑士们更喜欢在城外靠近圣湖的辽阔草场上奔驰练习。

早晨沃德碰见那队骑士后，就被火速带到了这里。领头那位纯黄骑士向上级报告后，他就由另一位叫做埃莫斯的阶位更高的双色骑士来接手了。

沃德的求救信先是被艾莎骑士团的团长取阅，女神在上，这位传说中的骑士散发出的圣洁气息让他当场跪在了地上，他仿佛看见了女神的化身。艾莎骑士团团长利奥波特·D·希格斯蒙德极大地赞赏了沃德的机智勇敢与对女神和领主的忠诚。

之后的事，就不是他这样一个小小的信使能参与了的。

希格斯蒙德在看到信使送来的信后，会见了军事大臣——帕奈尔·科伦·波莱瓦亲王，这位亲王是教皇的亲弟弟。顺便一提，在艾莎教国，教皇即等同于国王。神权与王权加身，但神权远高于王权，教皇的身份要比国王的身份更重要，这也代表着教皇的立场是完全偏向于教会的，因为教国的一切均源自于女神的庇佑。

其实这已经是最近两天送达的第三封求援信了，艾莎教国边境已经有两座城镇告急，同时还有三十多个村庄毁于一旦。艾荷斯城已经派出了两路大军支援边境，同时还有一路大军向北部边境挺进，预防可能存在的危情，并且艾莎骑士团还派出了两个大队共三千名骑士在境内扫荡流窜的野兽人，只有西南方向目前还没有派出军事力量。

站在地图前，年纪并不大的波莱瓦亲王显得很放松，看上去并没有因为最近的危机而担忧。他手指着地图上那条显眼的大河，淡定地说：“我们可以从水上派一路援军，速度会很快，顺流而下一天半就能抵达，胡德镇的问题就能迎刃而解。”

希格斯蒙德表示赞同，他的声音富有磁性、中气十足：“嗯，我更担心的是那几支流窜的半人马部族，我们需要快点找到他们的踪迹，不然就算解决了几座城堡的危局，艾荷斯领也会被搞得乌烟瘴气，女神更会震怒！”

波莱瓦摊摊手：“那你应该去找惠特妮大主祭，她肯定能给你答案。”

希格斯蒙德听到“惠特妮”这个名字，面部表情微微颤抖了一下，但他还是镇定地说：“我会派洛维奇去问的，现在让我们回到胡德的问题上。”

波莱瓦似笑非笑地说：“为什么不自己去，老太太可是很慈祥的，每次在丰收大祭上她都会当着我们的面说：‘我可爱的小希格斯蒙德，你怎么还不带···’”到后面，他学起了一个老妪的口吻。

“帕奈尔，够了！”希格斯蒙德打断了波莱瓦亲王，他皱皱眉头：“你准备派多少人去胡德？”

波莱瓦识趣地没有继续调侃这位骑士团团长，他清了下嗓子，正色说：“我只能派五百人的精锐步卒，没有更多了，城防巡逻预警，还要准备支援可能来求救的其余公爵领，帕科大营没有更多人手了。”

“我会去向克鲁泽要一些审判官随行，骑士团还能再增援两百骑士。”希格斯蒙德也做出了自己的决定。

波莱瓦用手敲敲桌子：“那就这样吧，我的人需要等多久？克鲁泽可是出了名的抠门。”

希格斯蒙德信誓旦旦地说：“半天时间足够了，骑士团会先行上路，应该能和水路的增援同时抵达。”

“那行吧，我去吩咐手下准备了，太阳落山之前得出发。”

“嗯，我先去找克鲁泽了。”

“那祝你好运！”波莱瓦亲王表情夸张地送上祝福，这位克鲁泽先生曾经让他很难应付。