浪淘沙道：“一男一女，一真一假，一实一虚。其实石倩如只是个傀儡，操纵她的就是她那心爱之人，也就是那个蒙面人。不过石倩如并非被迫，而是心甘情愿的，因为她爱他，愿意为他做任何事，甚至是去死。”

胡椒儿脱口赞道：“她实是一个多情女子呀，而且身世也怪可怜一一”却被胡蝶梦厉声打断：“象这样的贱人，懂得什么情！她害得你父亲如此悲惨，我非把她千刀万別不可！”切齿咬牙，愤怒之极。胡椒儿见母亲动了真怒，吐吐舌头，不敢多言。

浪淘沙心中对石倩如不无同情，尤其不爱听胡蝶梦“贱人”两字。心想。“你对万劫灰的爱，岂非也是不顾一切的？”但一来神秘门确实作恶多端，神人共愤，二来庐山大会即在目前，此时实不便与胡蝶梦发生争执，因此转换话头，道：“我怀疑石倩如另有一个亲密之人。”

胡蝶梦急问：“谁？”时

“孩子。她和心爱之人生下的孩子。”

“何以见得？”

“她讲了一句耐人寻味的话：她只有一件事感到遗憾，那就是必须和亲人分离，想到这点，常常伤心落泪。”

胡椒儿道：“这没有什么，她既然冒名顶替我父亲，自然就不能常和那心爱之人在一起，否则被人看出破绽，岂不全部阴谋都破产了？””

浪淘沙道：“不然。她和我讲话时，自始至终称自己心爱之人为那男子，而这里却用了亲人一词。亲人包含的内容远比那男子广泛得多，它可以指那男子，也可以指父母、兄弟、姐妹，自然也包括儿女！石倩如是个孤儿，没有父母兄弟姐妹，从她的语气来看，亲人似乎也不是指她心爱之人，因此我认为她有孩子，却不知是男是女。”

胡蝶梦、胡椒儿将信将疑，但决战在即，各种情况都需考周全，万一届时真的冒出她的儿女来，武功又极高，将会平添许多麻烦。

三人苦思冥索，突然胡蝶梦道：“我倒想起一个人来，会不会是他？”

浪淘沙、胡椒儿同时问道：“谁？”

“子虚生。”

“啊！”胡椒儿大吃一惊，万没想到母亲说的会是他。自从仙人洞一会后，她对他的印象有了很大转变，觉得他孤苦伶仃，受人摆布，挺可怜的。而且他对抚育自己的恩人有情有义，可见人品并不坏。此外，还有一点是她不敢多想却又不能不想的，他对自己痴痴迷迷的样子，毕竟使她芳心窃喜。

哪个姑娘不喜欢别人拜倒在自己的石榴裙下呢？何况子虚生仪表堂堂，举止不俗，实是个风流潇酒之人。

浪淘沙问道：“胡女侠何所见而言？

胡蝶梦道：“我先问你两个问题。第一，如果石倩如真有子女，她将怎样安排他们？”

浪淘沙想了想，道：“她身为神秘门主，又假冒乾坤倒转万劫灰，何况孩子乃是私生，显然不便带在身边。八成是把孩子寄放在一个隐蔽的地方，但自会把他们的生活安排得舒适周到，并且会常常探望他们。”

胡蝶梦道：“好，再问第二个回题。孩子长大后，会在神秘门中处于何种地位？”

浪淘沙道：“她显然会传授给他们高明的武功，让他们足以自保。而且，如果她能当上武林盟主，自然也想把盟主之位传给他们。因此，她会让孩子替神秘门办些事，立些功，作为日后晋升的资本，但是，又绝不会让他们干冒奇险，去做生死相博之争。因为她不能和孩子常在一起，心中必有内疚觉得亏欠孩子太多，就会尽力给他们更多的保护以作为补偿。”

胡蝶梦道：“极是。你们不妨以这两点去想想子虚生的经历，看看是也不是？”

浪淘沙、胡椒儿细细想来，不觉呆了：子虚生自称是个孤儿，从小生活在偏僻的丛林中，但有个蒙面女子常来照料他的生活，并传给了他高明的武功。他当然是神秘门之人，但近日里尽管神秘门与江湖各大门派斗得死去活来，他却只做了三件事：一是在鸿宾楼把灭绝戒送给小乔；二是在徐州和胡椒儿开了场玩笑；三是隐藏在武当山上。天云既是神秘门的奸细，他在武当山上自然就毫无危险。也就是说，他的情况正与胡蝶梦适才所问的两个问题的答案完全一致！

浪淘沙受此启发，忽然想起另外一件事来，问道：“胡椒儿，你可曾注意过子虚生的手？”

“手？”胡椒儿莫名其妙，但还是想起来了，当日自己在稻香居吃饭时，曾留神过他的手，细嫩、白皙，皮下血脉可见，当时自己曾为此暗暗赞叹，便道：“他的手长得真好，比我的手还漂亮！”说话依然大大咧咧的。

浪淘沙道：“这就对了。石倩如跟我说话时，特别提到了自己的一双手：‘她本来长有一双非常漂亮的手，但夏天虫咬，冬天冻疮，漂亮的双手变粗糙了，变难看了，她非常心疼’。可见她的手长得很出众，她也以此而自豪。”意思是说子虚生的一双好手正是由石倩如遗传而得。

胡椒儿就内心而言，不希望子虚生是石倩如的儿子，因此反驳道：“石倩如的手不是因虫咬、冻疮而变粗糙、变难看了吗，那么子虚生和她就不会有什么关系了。”

胡蝶梦忍不住笑了起来，道：“她当上神秘门主后，自然会设法使手恢复原先的美丽。而且，母亲遗传给子女的，是她最基本、最本质的特征，和虫疤、冻疮又有什么关系？我左手臂有条刀痕，那是初出江湖时给淮北五虎砍的，总不成你的左臂上也有一条刀痕！”

浪淘沙听着滑稽，忍不住大声笑了起来。胡椒儿白了他一眼，气呼呼道：“笑什么？他俩就算手长得相象，但面容可一点都不象。你说石倩如细眼小鼻，不过中人之姿，但子虚生长得可俊得很哪！”

胡蝶梦道：“那是象他父亲。石倩如不是说她那心爱之人非常潇洒吗？”讲到“非常潇洒”四字特别加重了语气，显然是有意嘲讽。

胡椒儿哼了一声，冷冷道：“这家伙倒会取巧，尽挑父母的优点长，如果挑了母亲的脸蛋和父亲的手，那才倒霉呢！”

胡蝶梦笑道：“你也不笨，长得象我，不象你父亲，否则只怕连婆家也找不到。”

胡椒儿一愣，道：“我爹爹好难看？”

胡蝶梦道：“难看倒未必。但你只要听听他的外号，乾坤

倒转，就可以知道决计不是什么风流潇洒的人物了。但你的臭脾气倒是十足象极了他。”其实她自己的脾气也谈不上温柔娴静，但每个女人都会把子女的缺点归于丈夫，优点归于自己，胡蝶梦虽是江湖女杰，在这个问题上却也和寻常女子毫无不同。

胡椒儿心道：“爹爹人不好看，脾气又臭，你为什么要嫁给他？还爱得死去活来呢！”但这话是万万不敢说出来的。道：“这样说来，仙人洞和子虚生说话的那人就是他的母亲、也就是神秘门主石倩如了？”

胡蝶梦道：“八成没错，而且看来子虚生本人还蒙在鼓里！”突然想起什么，对胡椒儿厉声道：“你以后可得提防着子虚生些，关键时决不能心慈手软！”

浪淘沙心中一凛：“这仇恨看来要从上代传至下一代，冤冤相报何时了，难怪江湖上数百年来永无宁日！”

胡椒儿心中不服，咕咕哝哝道：“他又不知道父母做的坏事。何况他究竟是否石倩如的儿子还很难说呢！”她虽然任性，于恩仇两字却极为分明。子虚生在武当山上对自己的一片深情，事后常使她感动。虽然她对他并无私情，但若要她反脸伤他，却也硬不起心肠来。

胡蝶梦一脸冰霜，厉声道：“你若手下留情，便是父母的不肖子女。别忘了，他是你父母大仇人之子！”

“神秘门不仅是胡女侠的大仇大，也是整个武林的公敌！”突然门外传来一个清晰的声音，语气从容平稳，但每个宇不徐不急都传入耳中。胡蝶梦、胡椒儿、浪淘沙心中一惊：“此人好深厚的功力！”

不多会儿超然大师陪着一人走了进来，觉远、觉空紧随其后。胡椒儿抬头看那陌生入时，只见他年约五旬，玉面美髯，潇洒飘逸，腰上挂一把宝刀，如玉树临风，风采逼人，不觉在心里喝了一声采。

超然微笑道：“老衲在半途巧遇白大侠，就邀他来此作客，与诸位相见。”

“白大侠？”胡椒儿心思一转，別想起个人来：人间玉龙自云飞！暗道：“如此人物、果不愧人间玉龙之称！”

胡蝶梦和白云飞昔年都是纵横江湖的绝顶高年，自然是熟识的。白云飞拱了拱手，笑道：“二十年不见，百年一觉胡女侠风采依旧，实是可喜可羡。”胡蝶梦盈盈一福，道：“白大侠乃人间玉龙，自然是永远潇洒的。”说着嫣然一笑。

超然也笑了。原来当初白云飞也曾追求过胡蝶梦，武林中人都认为两人才貌相若，乃天造地设的一对，后来听说胡蝶梦拒绝了白云飞，却去苦恋性格怪僻的乾坤倒转万劫灰，并且苦恋不成而绝迹江湖，无不为她感叹惋惜。此刻两人阔别二十余年而重新相见，自然各有无穷的感慨。

浪淘沙曾在丐帮与白云飞有过一面之缘，平平见过礼后，分宾主落坐。

白云飞注目胡椒儿，笑道：“不用问得，姑娘乃胡女侠的千金，活脱就是二十余年前的百年一觉胡蝶梦。不知令尊是哪位高人？”

胡椒儿有些窘迫，尴尬地望着母亲。胡蝶梦却落落大方道：“就是万劫灰。”白云飞“哦哦”数声，干涩地说：“好，好，乾坤倒转万劫灰大侠名震江湖，此次又可能当上武林盟主，以胡女侠的才貌，也唯有他才能相配。”

超然道：“难得白大侠也来到这里，我们言归正传，还是商量一下明天的大会吧。”他见白云飞处境尴尬，有意岔开话头。

白云飞正襟危坐，道：“少林派向来执武林之牛耳，方丈大师有何吩咐，白某自当执鞭随镫，听从号令。”语气十分谦冲，丝毫也没有江湖大侠的骄气。

超然喟然叹道：“此一时，彼一时，目下少林、武当元气大伤，明天的大会全仗白大侠、胡女侠、浪大侠的大力，千万不能让武林盟主之位落在奸人手里。”

白云飞不胜惊讶，问道：“奸人！谁是奸人？”

胡蝶梦冷冷道：“神秘门主！”

白云飞毅然道：“神秘门为害江湖，自是武林公敌，就是我们不伸手，会议主持人万劫灰大侠也决然不会放过他们。”

胡蝶梦道：“那个万劫灰是假的！”

“假的？他是谁？”

“就是神秘门主！”

“又是神秘门主，他究竟是谁呀？”

“就是当年的火风凰石倩如。”于是胡蝶梦就把种种曲折说了一遍，白云飞听后脸色严峻，还隐隐浮起一层杀气，道：“看来这石倩如是非杀不可了！”

胡蝶梦大声附和：“罪无可恕！”

超然合十道：“阿弥陀佛！除魔护法，也是我佛的旨意。”

浪淘沙默然无语。他确也感到石倩如作恶多端，但想到她的身世，却又有几分同情和怜悯。心道：“她和小草，一因痴情，一因野心，都犯下了许多罪行，为什么我对小草念念不忘，就不能原谅石倩如呢？”想到这里，不忍心参加众人商议对付石倩如的谈话，独自悄悄走出屋来。

才出香山草堂，忽见附近草丛中有个人影闪过，从其身法来看，当是武林中人。他心中一动，身子凌空飞起，鹰一样直向那人影扑去，而且人在半空，一掌已拍向那人。那人也好了得，挥掌相迎，只听“啪”的一声，浪淘沙身子晃了晃，那人却倒退了三步，显然在功力上浪淘沙略胜一筹。

几乎同时，两人都“噫”的一声，叫出了对方名字：

“子虚生！”

“浪淘沙！”

浪淘沙冷冷道：“子虚生，你在草堂外东张西望，鬼鬼祟祟，是不是为神秘门打探消息？”

子虚生连忙解释：“浪兄误会了，青天白日的，草堂里又都是当世武林的一流高手，我若真的想探听消息，岂不是自寻死路？”

浪淘沙听他讲的颇有道理，语气委婉下来，道：“那你来干什么？”

子虚生吞吞吐吐道：“我、我想找胡、胡椒儿姑娘。”

浪淘沙心里一愣，马上联想起他在武当山上对胡椒儿痴情的样子，心道：“看来他真的爱上了胡姑娘。只是以他们两家父母的冤仇，这桩姻缘只怕是断难成功的了！”他自已是个多情之人，不免对别人的痴情多几分同情，便温言劝道：“子虚生，你回去吧，以后不要再来找胡姑娘了。”

子虚生着急地问：“为什么？”

浪淘沙叹道：“你和胡姑娘处于敌对的立场上，而且估计双方生死之战就在眼前，你来找她有什么好处呢？”

子虚生道：“我可以退出神秘门，从此归隐山林，不再过问江湖上的恩恩怨怨。”

“退出神秘门？”浪淘沙吃了一惊，向道“难道你就不关心你——喔，抚育你的恩人的安危了？”差一点说出“你母亲”三字，生生地改了口。心道：“如果他为了心爱之人而不顾抚养自己的恩人的安危，那就是个凉薄之徒，我也不必为他担心了！”

显然，浪淘沙的话触着了子虚生的心病，他皱着眉头道：“这正是我为难的地方。不过我会劝说她一起退出神秘门的。说实在的，她现在的处境也令我日夜不安。”

“她会听从你的劝说？”浪淘沙忽然觉得，如果石倩如此时立即退出江湖，或许是一种最好的选择。

子虚生急切地说：“我想会的。她说过，在这个世界上她最爱的就是我！”

浪淘沙大为振奋，但随即又产生怀疑，道：“事情恐怕没那么简单。你可知道她的真名叫什么？在神秘门中担任什么职位？究竟为什么对你那么好？”

接连三问，子虚生张口结舌，无法回答。

浪淘沙道：“我建议你先回去把这些问题弄清楚，再决定自已该怎么做。同时请你代我转告她：苦海无边，回头是岸。”

子虚生怅然若失，无精打采地转过身去，正想走，却听浪淘沙在身后问道：“子虚生，如果有人杀了她，你怎么办？”

子虚生坚決地回答：“我一定要报仇！”

“如果杀她的人乃是胡椒儿最亲近的人呢？”

子虚生犹豫片刻，道：“不管是谁，我都要报仇！”

他走了，垂头丧气地走了。

浪淘沙心中一阵悲凉，仿佛预感到将要发生一桩极其悲

惨的事。

当天夜里，星月无光。

天空中“呀”的一声，掠过一道黑影。是孤雁，一只经历长途飞行而失去伴侣的可怜的孤雁。

香炉峰下，两个人在对话：

“你怎么没下山？难道连我的话也不听了？”

“不是。明天中午根本不会有人和我在江城烟雨亭见面。你只是想骗我下山，不让我参予可能发生的激战。”

短暂的沉默。

“这不是你自己的想法。因为你虽然很聪明，但从来没有对我的话有过什么怀疑。是谁告诉你的？”

“胡椒儿。”

“百年一觉胡蝶梦的女儿？”

“是的。我很喜欢她。”

“不行，你绝对不能喜欢她？”

“为什么？”

“胡蝶梦视我为死敌，非欲置我于死地不可。我也决不会轻饶她！”

“冤家宜解不宜结，我设法——”

“不必多此一举，我和胡椒儿一家之间的冤仇是谁也无法调解的，只有死后才能解脱。”

又是短暂的沉默。

“你能告诉我你的名字吗？”

略略迟疑后，道：“石倩如。”

“你在神秘门担任什么职位？”

又是一阵迟疑，道：“你不必知道。”

“你究竟为什么对我这样好？”

声音陡地严厉起来：“你今天问了这么多古怪的问题，究竟是何原因。”

回答很从容：“明天就是庐山大会之期，神秘门为此作了精心准备，而对方显然也是有备而来，生死之战，谁也保不定没有个意外。我受你抚育大恩，迄今未报，如果这样不明不白死了，到了阴间也是个糊涂之鬼。”

“原来是这样。”声音又柔和下来，道：“你不必担心，我会想方设法保护你，即使我自己死了也不让他们伤着你！”

“为什么？你为什么待我这样好？”

“我负你太多，只有这样做了才能稍稍弥补我心中的歉疚和痛苦。我告诉你，我就是神秘门主，我有力量保护你！”

“啊！”显然感到意外和震惊。

“如果明天我赢了，当上武林盟主，那么不久以后我会把这个职位让给你。如果我输了，死了，你就悄悄退出江湖，千万别为我报仇，而要好好地活下去，娶妻生子，那样我在九泉之下也就瞑目了。”

子虚生忽然跪了下来，哭泣道：“我不要做武林盟主，只要跟你在一起！你和我一起走吧，退出江湖，走得远远的，到一个渺无人烟的地方生活，开创一种新的生活，那里没有打斗、流血，没有提心吊胆，充满着和平、欢乐，我们会生活得很愉快的！”语气中充满了期待，又热切，又真诚。

久久没有回答，显然她动心了。但随即是一声长叹，幽幽道：“我也曾经有过这样的向往，绿水、青山、茅屋、羊群，一家人平平安安，享受天伦之乐。但那已经是很久很久以前的事了，一入江湖，身不由己，现在我势如骑虎，即使想退隐也做不到了，仇人不肯放过我的！”语气中隐含深深的悲凉。

“不，他们肯放过你的。浪淘沙要我转告你：苦海无边，回头是岸！”

“浪淘沙？”凄凉地一笑，道，“我见过他，是个有情有义的好汉，只是有点书呆子气。他讲的是真心话，可惜太一厢情愿。他肯放过我，可是胡蝶梦呢？超然？武当子弟和丐帮子弟呢？他们和神秘门仇深似海，是决不肯善罢甘休的。”

“可是，我会——”被打断了话头。“而且，神秘门主石倩如岂是肯低头屈服的！我苦心经营数十年，好不容易神秘门才有今天的势力，好不容易才等到明天这样的好机会，鹿死谁手，尚难遇料，我岂能临阵脱逃，功亏一篑？我答应过一个人，一定要帮助他成就大业的！”

“你答应了谁？他想成就什么大业？”

“现在不需告诉你，反正不久事情就将真相大白，那时你就会明白，归根结蒂我们这样都是为了你。”

“我——”

“你绝对不能参加明天的激战，答应不答应？”

“不答应。”

“你如此固执，真令我伤心。好，我不如就死在你面前！”长剑一闪，迳刺自己的心窝。

一双绝妙的手握住剑把，无可奈何的声音：“祢你不能自尽，我答应了。”

四周一片寂静，唯闻两人低低的哭声。