眼看着端午已过。罗家的三书六礼早已齐备。

那日，天才蒙蒙亮，迎亲队伍乘着挂红大船，早早停靠在码头上。只等吉时的到来。离吉时还有一个时辰，那些人早已急得不行，打鼓的按捺不住敲了两下，唢呐手就跟着朝天吹起来，别的人又纷纷跟上。看热闹的再一通说笑，船上顿时乱成一团。

客栈这里，也在前一天就打理妥当。四下的门窗都贴了红纸，大红灯笼挑得高高的。当爹的也早就坐不稳，起身里里外外地忙碌，招呼着帮忙送亲的乡邻。

吉时一到，罗家的大花轿便停在门口。那硬衣的轿子，雕着花，挂了红，由四人抬了。迎亲的高头大马领路，几个外乡请来的乐手跟着，敲锣打鼓，竹笙唢呐奏起一路，好不气派！

随着门外的爆竹，一阵噼里啪啦乱响，阿爹将女儿送出了门，上了轿子。想到从此将一人终老，他也不免心中哀伤不舍。但念起女大不中留，好在桃枝嫁了个好人家，得了好归宿，真是悲喜交加。他强忍着眼眶里的两潭浊泪，目送迎亲的队伍上了船，欢天喜地的往下游漂流而去。

坐在轿子里，桃枝既觉心中如蜜，又感阵阵忐忑难安。一路上不住地想着，新郎玉尊长的什么模样，嫁去的罗家又是什么模样。自己从未见过拜堂，会不会给阿爹丢了丑？

……

此去罗家村，路途不短，须得船行半日，上岸再走大半天的山路。清早出门，到得罗家的时候，天应当已黑了。

行船顺风顺水，倒也轻松。只是那半日的山路，全要仰仗轿夫的脚力，紧赶慢赶才能赶在吉时进门。好在罗家是备了两班人马，轮番抬轿，力求不在路上耽搁。

山道弯弯曲曲，两班人却一口气都不敢歇。一是受了主家的重金，轿夫也必是很卖力气；再者，近来山里匪患日益猖獗，都怕出了什么岔子，无人担待得起。

山里土匪着实不少，分了好几股。

东山的铜头领着一股，专门趁着天黑摸进村寨，打家劫舍抢钱抢粮抢女人，得手就跑得没影。铜头也忌惮官府，因此从不敢进县城活动。势力大一些，跟官府往来密切一些的大户，铜头也从来不敢染指。

西山的拗蛮子也是一股。这伙人就恶得很了，无论大小，不分贫富，不拘手段，也拦路打劫，也翻墙钻洞，也砸门破户，钱粮牛马人，无一不抢。从八岁到八十岁，一概不论，真是逢人便抢，入户就夺。

他们各自盘踞一方，算得上一方之霸。另外一些散兵游勇，四处流窜的流氓无赖，就不足为道了。

但闹得最凶的，要属韦一刀兄弟。在韦一刀眼中，铜头是个孬种，是屎坑里的蛆虫；而拗蛮子是个杂种，人说盗亦有道，拗蛮子属于那种无道的浑货，什么事都干，毫无道义可言。

韦一刀只觉得自己兄弟最是有种。他们轻易不入户行劫，只做山上野外的买卖。他们常年住在山里，在崇山峻岭之间，也不知是在哪一片林子，哪一个岩洞，哪一道沟里。他们飘忽不定，像一群野鬼，你无法料想得到，他们在哪一处等着你。

而桃枝万万没想到，在客栈里的几个骑马客，正是韦一刀兄弟的人马。

那日，他们才从东山回来。带了份“大礼”拿去送人。

在东山的一个坳口，这伙人刚刚伏击了铜头的人马，并且漂亮地得手。

秃子早就看那铜头不入眼，恨不得早早除了他。原想派人探到铜头的老窝，再带上一班兄弟，清晨杀进去砍个片甲不留。但老二四海却不赞同，提了个什么以逸待劳的计策。

四海读过两年书，肚子里有几滴墨水，满脑子的什么三十六计，什么七十二谋。

秃子也对弟弟言听计从。

韦一刀于是依老弟的安排，派了两个兄弟，盯紧了铜头的一举一动，一有大动静赶紧回报。

而那日正好探子回报，说铜头带足了弟兄家伙，倾巢而出，估摸着是要下山干票大的。一问去路，想是奔了罗家村去。

罗家村里有个大户，确实有些斤两。当家的罗高元是外来安家的，也不知为何，当年竟选了这穷乡僻壤，来此落户之后，购田置地，打点各路，乃至向来跟官府往来甚密。

只是去年年下，罗高元那老鬼想必命数尽了，在院里忽然跌了一跤，竟翘了辫子，留下两个儿子和不少田地产业。

罗家两个儿子，一个大名罗玉尊，一个唤作罗玉宝。话说弟兄两个也都实在，是本分操业之人，从未听闻出过什么奸诈耍滑之事。

——铜头这老蛆，从不敢惹官府的，这下竟敢去劫罗家。想必是有什么好事，令他豁得出命去。

秃子闻讯兴奋莫名，摩拳擦掌地说：

“四海，这老蛆拼了命去咬的，必是大肥肉。”