周元宁沉默片刻，“方大人，孤念你护子情切，这事就翻过去。不过，江州知府的位子，你得让出来。”

方华林喜极而泣，“殿下能留下微臣的性命，已经是天大的恩赐，微臣不求旁的。”

周元宁道，“回去吧。”

方华林依礼退下。

见方华林彻底消失，云来道，“殿下相信他的话吗？”

周元宁反问道，“你信不信？”

云来有些犹豫，“属下觉得他有些真情在里头。”

周元宁道，“那就是他的高明之处了。半真半假，才好让人相信。”

云来道，“那殿下不立刻处置他吗？”

周元宁道，“你觉得，是把敌人放在眼底，还是来个不知底细的新人的好？”

云来道，“属下明白了。”

周元宁道，“今日这一出，相信方华林不敢轻举妄动。”

云来道，“殿下接下来想做什么？”

周元宁道，“江州知府既然是三皇兄的人，那么江南总督，孤总可以说两句话。”

月黑风高夜，高永庭的书房内，出现了两位陌生人。一位，身着披风，另一位，脸带面具。

高永庭面带震惊的神色，他从来没有想到过，太子殿下竟然会深夜出现在自家的书房内。

高永庭刚想行礼，就被周元宁拦下，“高大人，孤深夜到访，就是不想引人注意。”

高永庭道，“不知殿下深夜到来，所为何事？”

周元宁道，“高大人，孤问你，你选择孤的真正原因。”

高永庭道，“殿下是不相信微臣？”

周元宁道，“孤只想要一句实话。”

高永庭目光灼灼，“微臣还是那句话，为了大周。”

周元宁道，“怎么，高大人对大周不满？”

高永庭道，“非也。殿下，您在局中，应该已经发现，大周一年不如一年了。”

周元宁似笑非笑，“高大人，你知不知道，就凭这句话，父皇就可以杀了你。”

高永庭一点都不怕，“陛下就算杀了微臣，微臣也要说实话。”

周元宁道，“孤倒要听听高大人的高见。”

高永庭道，“大周外部四面环敌，内部豪门林立，已渐渐现出颓势。微臣在江南任总督这几年，只觉得百姓的日子越来越难过了。”

周元宁不置可否，“高大人这话就有些危言耸听了。孤只知道，这些年，江南四州上交国库的银子，是一年比一年多，要是真如高大人所说，这钱是从哪来的？”

高永庭哑然失笑，“殿下，都到了这个时候，您还在微臣面前装糊涂吗？您要是不相信微臣所说，现在，就不应该出现在此处。”

周元宁道，“高大人，要是不想说，孤也不会为难你。”

高永庭道，“殿下不必使激将法，微臣已经说过，微臣知无不言，只要殿下肯信任。”

周元宁道，“那就请高大人讲讲，大周到底生了什么样的病。”

高永庭道，“殿下，因为四王八公的存在，陛下备受掣肘，有时候，政令不能及时推行。高官贵族不把皇权放在眼中，上行下效，地方上更是不把京中的旨意放在眼里。江南四州还好些，微臣和同僚曾私下联系，在某些县城之中，堂堂朝廷命官，还不如四王八公府里的一个管家来得体面。”

周元宁道，“高大人，你对勋贵，似乎有所不满。”

高永庭反问道，“殿下难道没有吗？”

周元宁道，“你要知道，孤的两位侍读，皆出身勋贵。”

高永庭道，“情义伯已经殉国，王世子又在前线杀敌，这两位，皆是效忠大周的忠臣，和寻常贵家公子不同。”

周元宁道，“高大人，你要知道，你自己也出生扶风高家。”

高永庭道，“高家不一样，高家没有世袭的爵位，也没有封地，若论势力，高家远远比不上。”

周元宁道，“高家有底蕴，只要高家愿意入仕途，孤相信，像高大人这样的，将来，还会有更多。”

高永庭苦笑道，“太子殿下，高家要真像您说得这样，微臣也不会把孩子都带在身边。高家现在是金玉其外，败絮其中。外头看起来，高家是书香门第，高门大族。可里头呢，长辈皆是碌碌无为之辈，小辈也沉迷酒色，整个高家，都是靠着祖产过日。”

周元宁道，“高大人是想改变？”

高永庭道，“微臣当然想改变，大周才三代，天下也才安定，若是这时候起了乱子，首当其冲的，就是百姓。”

周元宁道，“孤倒不知道，高大人这般心系天下。”

高永庭十分坦然，“殿下，难道微臣不该吗？”

这个问题，能从一个臣子的口中听到，实在少见。若问读书人，做官是为了什么？相信大多数人的回答都是光宗耀祖。对于官员来说，他们更想要的是权力，百姓什么的，在他们眼中，如蝼蚁一般。

高永庭能坦坦荡荡地说出这样的话，周元宁的心也被触动，“高大人大义。”

高永庭摇摇头，“微臣虽然侥幸生在高家，能入朝为官，但归根结底，只是大周的一名寻常百姓。百姓所受的苦，微臣也感同身受。”