日上三竿，乌珠穆沁草原部落，祭祀台前。

天空中零星的几朵云彩挡不住骄阳的热情，按理说早春的白天并不应该让人觉得闷热，但此时的部落里竟蔓延着如被烈火炙烤般的不安和焦虑感。

祭祀台上，早已备置好宰杀烹制完的牛羊和各种琳琅满目的祭品，看规格就知道这次的仪式整个部落都非常重视。

后方的祭坛中心，象征大汗无上荣耀的苏鲁德大旗威严的耸立其中。这面旗帜曾随着历代乌珠穆沁草原的大汗征战四方，见证了这些最高统治者们的赫赫功绩。随着偶来的微风缓缓飘动，好像在无声地诉说那些尘封已久，草原世界的兴衰往事。

而它现在的主人，大汗伊勒德，正独自一人虔诚地跪拜在祭台前，表情平静但双目紧闭，一语不发。

伊勒德缓缓地拨动着手中的一串菩提珠，岁月的痕迹早已在他的脸上刻满了沧桑，灰白的须发也很难让人联想到他年轻时的辉煌。

此刻的大汗，与一名年过半百的普通老人无异，沉静得像午夜里的湖面般，没有一丝波澜。

而他身后站立的夫人哈沁、萨满祭司莫日根和大王子蒙克一干人等却都不敢上前搭话。大家对于大汗的脾气都心知肚明，只能任凭时间一点一滴流逝。

可台下等待祭天仪式的除了大量翘首以盼的本部落民众外，还坐着众多远道而来，其他部落的贵客。没人知道这场祭天仪式的主角为何迟迟不肯现身，大家因为长时间的等待，忍不住开始交头接耳，人群中产生了小小的骚动。

哈沁夫人的亲信女仆一路踏着小碎步，从旁轻轻靠近主祭台，皱着眉摇了摇头，示意仍未见到海力布归来。

哈沁知道不能再这么无休止的等待下去，况且海力布偷偷出去打猎，是身为母亲的她疏于管教造成的。哈沁整理了一下华丽礼服的衣襟，小心翼翼地走向夫君伊勒德。

“那孩子答应过...会准时回来的。”哈沁说话的声音很轻柔，但能听得出来带着自责。

伊勒德终于慢慢停止转动手中的菩提珠，却没有搭理夫人的话，而依旧闭着双眼，头也不回的问萨满祭司莫日根。

“莫日根，离吉时还有多久？”伊勒德的语气听不出任何情绪的波动，但那口吻中分明充满了不怒自威的王者之气。

“回大汗，还有半柱香的功夫。”莫日根看着手中伫立着的祭祀权杖，在日光照射下投在地面的影子，掐指心算道。

莫日根是伊勒德最信任的萨满祭司，看似像个耄耋老者的他，却拥有青壮年般的神采，部落里的老人都说伊勒德是莫日根辅佐过的第三任大汗，或许只有长生天才知道他准确的年纪。

伊勒德又是一阵沉默。祭祀台下的人群骚动声愈加明显了。

哈沁夫人再一次忧心忡忡地开口：“不会...出什么事吧？”

“出事也是他自己找的！”伊勒德终于被哈沁说的话触怒，忽然加重语气开口道，“平日你放任他出去玩耍也就罢了，这个时候却不知轻重！”

哈沁知道自己害儿子犯下了大错，也让夫君在如此重要的场合颜面尽失，躬身行礼退到一旁，不敢再接话。

“就是！弟弟简直太不像话！”在祭祀台角落冷眼旁观多时的蒙克，终于打破平静，抱怨了起来。

作为海力布同父异母的哥哥，幼年丧母的蒙克早就对父汗独宠弟弟的行为怀恨已久。看到父亲开始责备哈沁夫人，觉得时机成熟，立刻气势汹汹的数落起平日里人人夸赞的弟弟。

“身为王子，居然在自己的成人庆典上迟到，让我这个当哥哥的干等着倒也没什么，让父汗和那么多远道而来的尊贵客人看笑话，这成何体统嘛！”