清安镇位于大梁国江陵府腹地，清安人临赣水而居。所谓靠山吃山靠水吃水，一条赣水就带动了整个清安镇的发展。县丞的政绩，老百姓的衣食住行，生活来源全都托了河神爷爷的福。

大梁开国十一年，从狼烟四起到太平盛世，战火从来都没有影响到这个以渔牧业为生的小镇，所谓荒山野岭把身安，哥儿活得像神仙。

清安虽然算不上荒山野岭，老百姓也没有过上神仙般的日子，但大多数人勉强也算得上是安居乐业。

而曾乞儿就是这大多数之外的人。

清安县卢青街，一个十二三岁的少年一瘸一拐地蹒跚着。少年脏兮兮的，一件破布衣裳上下没有一处完整的地方，补丁破了还能补上一个补丁。少年拖着比自己大上不少的布鞋，眼神中充满了疲惫，疲惫深处却透射出一股难为常人察觉的坚毅。

少年踉踉跄跄的走到一个摊铺面前，犹豫了一下，还是掏出自己仅有的几块铜板，伸出手去：“刘叔，要两个包子。”

中年摊主看了少年一眼，从蒸笼里挑了两个最大的包子，递给少年：“曾乞儿啊，不是刘叔说你，这点钱屯点稻米多好，还能多吃几顿。”

少年接过热气腾腾的包子，咬了一口：“有没有下顿还不一定呢。”

听了少年这话，被称作刘叔的中年摊主面色沉了下去，苦口婆心道：“曾乞儿，你以为你有多少资本，真的打算和那马三死啃？”

刘叔口里的马三，正是让那曾乞儿狼狈至此的罪魁祸首。

曾乞儿之所以叫曾乞儿，不是因为他是乞丐，恰恰相反，十来天以前，他有着可以糊口的手艺，和虽然破旧但也能遮风避雨的堂屋。

曾乞儿从小在清安镇长大，随着娘亲姓曾，单名一个毅，乞儿是自己的小名，他很喜欢这个名字，每当街坊邻居叫他乞儿的时候，自己总能想起娘亲，那个坐在自家院落口一面纳绣，一面等自己回家的娘亲。

恩，乞儿，娘最爱这样叫我了。

至于他那位从没见过的爹爹，曾乞儿早就当他已经死了。

曾乞儿六岁的时候，拜了卢青街最有手艺的醴酒师傅，开始了自己的酿酒生涯。

多少年过去了，拜师那天的场景，曾乞儿还是历历在目。

娘亲提着一篮土鸡蛋，牵着懵懵懂懂的自己，到卢青街，找到那位姓向的老人。一向性格温柔还算宠溺自己的娘亲，那天神情严肃，板着脸叫自己给老人磕头，不容拒绝。

大梁朝有句口口流传的俗语：“清安的醴酒，秣陵的灯花，米脂的姑娘，河套的骏马。”

这清安自然就是曾乞儿所在的清安镇，秣陵则是大梁朝的都城，所谓灯花指的是楼船的灯火，秣陵城的繁华，不是曾乞儿这种从小在清安县长大的土包子，能够想象的。每天就算到了亥时，钱塘江支流上还漂流着大大小小的楼船，江上灯火通明，如繁星之于浩夜，明明闪闪，是首屈一指的天下奇观。

至于米脂和河套地区，现在已经不属于大梁朝了。

十二年前，前朝大楚皇帝突然夭折，这位小皇帝登基不到两年，未满十周岁就命丧黄泉，无子无后。冠军大将军姜永碌举兵谋反，三日破邯郸。同月，汴京陷落，齐王曲铭战死，晋王曲夏被囚，国祚断绝，天下震动。

安国公张瑞奇北上勤王，虽然安国公大略雄才，楚国国力正直蒸蒸日上时期，但是姜永碌发动的太迅速，准备也异常充足，大楚国二十三路地域竟半数落入姜永碌的手中。同年姜永碌建国大顺，定都汴京，年号定南，安国公张瑞奇建国大梁，定都秣陵，年号崇明。