朱聿键的父亲气息奄奄，在快要熬出头时，却被急切想袭唐王王位的弟弟在1629年(崇祯二年)毒死。

老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世孙地位。结果，地方官员陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。

老唐王害怕朝廷追究，赶忙立朱聿键为“世孙”，同年老唐王也去世。就这样，等到朱聿键走出高墙的时候，已经年近三十，他吃过疾苦，遭受过白眼，与朱家绝大部分衣来伸手饭来张口的子孙成长经历，截然不同。

而这还不算完，后来还有一次起落。

袭位唐王后，朱聿键渐渐展露出锋芒，在宗室换授等问题上与崇祯朝臣多有冲突，得罪了不少大臣。为父当年被毒死一事报仇，在1636年(崇祯九年)七月初一，杖杀两位叔父福山王朱器塽(死)、安阳王朱器埈(未死)，由此可以看出他蕴含的魄力，敢打敢杀。

当年八月，清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵入塞连克宝坻，直逼北京，京师戒严。朱聿键心切，上疏请勤王，崇祯帝不许，竟不顾“藩王不掌兵”的铁律，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。行至裕州，巡抚杨绳武上奏，崇祯帝勒令其返回，后朱聿键没有遇到清军，却中途和农民军交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳。

明朝对藩王防备极严，依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩属。即使朱聿键动机纯粹，仍使当时在位的崇祯帝大怒，冬十一月下部议，废为庶人，派锦衣卫把这位唐王关进凤阳皇室监狱，崇祯帝改封其弟朱聿鏼为唐王。

这是朱聿键第二次被囚。

朱聿键高墙圈禁期间，凤阳守陵太监索贿不得，用墩锁法折磨，朱聿键病苦几殆。熬了七年，终于保住生命。

1643年(崇祯十六年)明朝的凤阳巡抚路振飞到当地巡视，前往监狱拜见朱聿键。朱聿键当时已经被磨掉许多锐气，待路振飞彬彬有礼，使后者对他好感非常，并派人对这位唐王加以特别护理。后路振飞向崇祯帝上疏陈高墙监吏凌虐宗室状况，请加恩赐宗室。下旨杀欺凌唐王之陵监石应诏。

1644年(崇祯十七年)，崇祯帝在北京自缢，南京拥从洛阳逃出的福王子朱由崧为帝，在南京即位，改年号弘光，实行大赦。在广昌伯刘良佐奏请下，囚在凤阳的朱聿键也被释，并封为南阳王。南京礼部请恢复唐王故爵，朱由崧不允，并令朱聿键迁至广西平乐府(今桂林南)，但朱聿键贫病不能多行。

1645年(清顺治二年、南明弘光元年)五月，朱聿键赴平乐途中，在苏州闻清军已破南京，弘光朝覆灭，遂至嘉兴避难。六月，朱聿键至杭州，遇潞王朱常淓，奏请其监国，不听，请朝陈方略，不允。

当时镇江总兵官郑鸿逵、户部郎中苏观生至杭州，与朱聿键谈及国难，泣下沾襟。后朱聿键被郑鸿逵护送，前往福建。而朱常淓最后在众人推戴下于杭州称“监国”(代理皇帝)。清军杀到时，一直被寄予厚望的朱常淓与属下没做任何抵抗，向清军献城投降。

途中在浙江衢州闻得潞王常淓已在杭州降清，于是在镇江总兵郑鸿逵、巡抚都御史张肯堂与礼部尚书黄道周胡簇拥下，前往福建继位。

一囚十六年，二囚七年。

整整二十三年的高墙生涯，给了朱聿键足够的磨练，让他知道民间疾苦，也知道大明的“病根”。若是满清能像永历皇帝一样给他十几年的时间，或许历史就将改写。

可惜，上天并没有垂怜这位历经苦难的帝王，福建是郑芝龙的地盘，他空有一腔抱负，却无兵无钱，处处受郑家制约。

郑芝龙奉迎他，本就是投机想捞好处的，结果一看好处没捞着，反倒要自己出钱出人去抗清，顿时没了热情。等到满清大军一到，直接就投降了，结结实实的把朱聿键给坑死。

朱聿键没兵护卫，急忙撤往赣州，在中途被清军追上，绝食而亡，也算颇有气节。

客观的说，人不磨不成器，朱聿键绝对有明君的潜质，只是可惜个人的力量不足以改变整个局势。

……

“诸位将士、臣工，快快起身。”扶起郑芝龙之后，朱聿键又抬手让众人起身。朱聿键已经在半道称监国，并且在浙江检阅三军，这会儿称众官员卿家和臣工，并无逾越。

“谢殿下！”

众人纷纷起身。

郑芝龙道：“殿下，圣上被满清戕害，我闽地群龙无首，可算是把您给盼来了，这下好了，大明有了殿下，乃圣君临朝，我大明终于有希望了。”说完使劲挤了几下，可惜没挤出眼泪，否则就更像了。

朱聿键握住郑芝龙的手，欣慰道：“郑卿家护卫我大明海疆，劳苦功高，乃忠臣良将，本王铭记于心，国朝大难，一切还多多仰仗郑卿家。”

“臣定肝脑涂地，为大明尽忠，为殿下尽忠，矢志不渝。”郑芝龙再度跪下……双方你来我往，互述仰慕和忠肝义胆，简直就是良将觅得贤王，“上刀山下火海在所不辞”的标准情景。

若是不了解后来所发生事，能感动的直落泪。