当时，他最想征服的是女真人建立的金王朝。它一直是蒙古的“上国”，长期以来对塞外的蒙古族采取一种欺压、屠杀的政策。成吉思汗的祖先俺巴孩汗就是被金所杀。尽管复仇、掠夺心切，但素有头脑的成吉思汗一点儿也不缺乏冷静。他明白，在进攻金朝之前，必须提防西夏的牵制，因为金朝和西夏有盟在先。所以，成吉思汗首先拿力量较弱的西夏开刀，在1205年至1209年间三次洗劫西夏，迫使对方答应每年纳贡给他。
待西夏称臣后，成吉思汗遂于1211年亲自督师伐金。金朝军队虽奋力抵抗，却抗不住蒙古军的铁骑。当时成吉思汗的军队只有95个“千户”，即10万左右的骑兵，但却在野狐岭一仗击溃了精锐的30万金兵。当中都（今北京）失守迫在眉睫时，金朝皇帝只好遣使求和，以其公主、金帛、童男童女各五百，马匹三千相赠，才使成吉思汗同意班师北还。然而，此刻金朝统治者似惊弓之鸟，中都之围一解，便迅速迁都汴京（今河南开封）。成吉思汗闻讯后，立即回师攻占了中都。这样一来，一大片肥土沃地又落入成吉思汗手中。
把金朝打向河南一隅之地后不久，成吉思汗又出兵侵入高丽（朝鲜），使之称臣纳贡。
1218年，花剌子模（都城在今乌兹别克斯坦撒马尔罕）杀害了蒙古450名商人，成吉思汗派去交涉的使臣也遭到了或被杀或割去胡须的侮辱。此事成为成吉思汗出兵亚欧诸国的导火索。从1219年起，他率军经波斯、伊拉克等地，绕过里海，越过高加索，击败札兰丁、古儿只、钦察和斡罗斯的军队，兵锋直抵克里木半岛。他曾说：“大丈夫最大之欢乐，在于镇压反抗者及战胜敌人，将他们斩草除根，尽夺其所有。使其有夫之妇哀号，以泪洗面。”所以，他的远征十分残酷，铁蹄所至，不少繁华的城市遭到破坏，许多无辜的人被屠杀。
死因葬地之谜及其评说
1227年初夏，成吉思汗在出征西夏途中，不慎坠马跌伤。不久，又得了一种热病。8月25日，病逝于宁夏清水县，享年66岁。
但也有另外几种传说：13世纪40年代出使蒙古的罗马教廷使节普兰诺·加宾尼说成吉思汗是被雷电击中身亡；意大利著名东方旅行家马可·波罗则说成吉思汗是在攻城时中箭而死；清代成书的《蒙古源流》又称成吉思汗俘虏了美丽的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯，王妃侍寝时刺伤成吉思汗，然后投河自尽，成吉思汗也因伤重不治而亡。
成吉思汗死后葬在哪里？也成为一个千古之谜。流行的说法有4种：有说葬在蒙古国境内的肯特山之南；有说葬在鄂尔多斯草原；有说葬在千里山；还有说葬在阿尔泰山。
为什么会这样呢？原因是元朝皇家实行密葬制度，即帝王陵墓的埋葬地点不留坟冢、碑记一类的标志物，也不公布、不记录在案，所以至今未发现任何一座元代皇家陵墓。成吉思汗选择秘密藏身的方式更有自己的考虑：他清楚地知道，许多古代墓葬遭到破坏，不仅仅是为了盗取墓中的宝藏，而且还有政治上或民族仇视的因素；种族之间的报复行为往往使许多古代帝王的墓地遭到野蛮毁坏。成吉思汗不愿意自己身后遭此厄运，所以选择了秘密藏身的方式。
在4种说法中，人们认为葬在蒙古国境内肯特山之南的说法比较可靠。其依据是：有关史料记载，成吉思汗生前的某日，曾在肯特山上的一棵孤树下静坐长思，突然脱口对随从说道：“这个地方做我的墓地倒挺合适！在这里做上个记号吧！”南宋文人的笔记中也记载，成吉思汗当年在宁夏病逝后，其遗体被运往漠北肯特山下某处，在地表挖深坑密葬。其遗体存放在一个独木棺里。独木棺下葬后，土回填，然后“万马踏平”。为了不让外人看出动土的痕迹，“万马踏平”后，还用帐篷将周围地区全部围起来，待到墓葬地面上的青草长出且与周围的青草无异时，才将帐篷撤走，这样墓葬的地点就再也找不到了。
如今坐落在内蒙古鄂尔多斯草原中部的伊金霍洛旗甘德刮草原上的成吉思汗陵，是个衣冠冢。这里牧草腾碧浪，羊群卷雪花。蓝天绿草之间，三座蒙古包式的大殿肃然矗立，明黄的墙壁、朱红的门窗、辉煌夺目的金黄琉璃宝顶，使这座帝陵显得格外庄严。陵园占地面积5万多平方米，主体建筑由三座蒙古包式的大殿和与之相连的廊房组成。
成吉思汗的一生充满了传奇色彩。观其一生，是在戎马征战中度过的，其功过也集中反映在武功之盛中。
他的功劳在于：统一了塞外草原诸部落，改变了蒙古族的落后状态，使一个被人轻视、事迹不传的部族震撼了当时的世界。他具有卓越的政治谋略和军事才能，是创造蒙古历史的伟人。蒙古帝国虽然灭亡了，但蒙古民族却从此保持了独立性而永存下来。他的灭西夏、伐金之战，在客观上为元朝的建立奠定了基础。1279年，他的孙子忽必烈灭掉南宋，完成了中国历史上第四次统一，建立了中国历史上疆域空前广大的封建帝国———元朝。忽必烈成为统一中国的第一位少数民族皇帝，成吉思汗被尊为元太祖。成吉思汗的业绩对于我国各民族的融合和现今版图的格局仍具有重要意义。
成吉思汗率蒙古军西征，虽然造成了巨大的经济破坏，但却打开了东西方文明交往的通道，中国四大发明中的三项──火药、印刷术、指南针就是在此间传到欧洲的，从而为资产阶级文明的诞生奠定了重要的物质基础。
成吉思汗的过错在于：远征亚欧诸国，压制了而且凌辱和摧残了已经成为他的牺牲品的那些民族的心灵，使其经济文化陷于长期衰落状态。
对于这样一个具有世界影响的风云人物，尽管人们的评价褒贬不一，但是有一点是公认的———他是世界上最伟大的成功者之一。成吉思汗是一个颇具魅力的人物，他不仅是蒙古族的英雄，也是中华民族的英雄。”