秦平附和着，心有戚戚然。

镖师和伙计们一个个也有些后怕，彼此交头接耳之间，对陈翔也多了几分敬重。

此时，陈翔唤过来两名伴当，贴耳吩咐了几句话，打发他们走了。李汉林有些好奇，却也不方便询问。

此时天色已晚，商队已来不及回到出发的县城，所幸顺丰镖局一向名声不错，陈家也稍有些名气，还是成功地借住到附近乡间大户的家中。陈翔拜帖上门，极言窘境。正巧那大户家中幼子恰恰是陈翔父亲的学生，双方论起交情来更是相谈契阔，当下是热情招待，吩咐家人及佃户，赶忙烹羊宰牛，好不热闹。

过了一个时辰，大户准备完毕，大开宴席招待商队一行人。镖师们觉得失了镖，有些怏怏不乐，伙计们更是觉得东家这次亏大了，也不敢放声言笑。场面有些冷淡，一个个闷头吃饭，并不答话。

李汉林环视四周，微微叹了口气，突然起身向陈翔问道：“三公子，韩青，杜伟，陈桐三位小兄弟不在这儿，敢问他们是去哪里了。”李汉林说的这三人，正是这次随陈翔出来的伴当。

陈翔举杯示意，笑着说：“我有些私事，安排他们去做了，我代他们谢过李公牵挂。”

李汉林神色肃然：“三公子，休欺我！能有什么私事急得连一顿热饭都来不及吃！我们既然一路同行，自当同舟共济，为何隐瞒？难道是三公子觉得顺风镖局此番护镖不力，嫌弃我等无用？”

陈翔拱手：“李公所言，折煞我也。”说着摇摇头“罢了罢了，我就照实说了吧。”

“说到底，我是少年心性，货物拱手让人，我有些不甘心啊。晋阳县有一巡缴，乃我知交。我让陈桐连夜前去报官，催这好友引官兵来追缴这伙贼人。我又怕等官兵来到时，贼人走远，行踪难觅，让韩青和杜伟两人跟在贼人身后。杜伟猎户出身，擅长追踪，韩青久随我，弓马娴熟。跟住了贼人之后能及时给我报信。我打算明日骑着马赶上去，不和贼人硬拼，仗着贼人无马，不停地骚扰贼人，拖延时间，直到官兵过来围剿贼人，夺回货物。这点小心思没想到被李公看透了。”

李汉林有些恼意。“三公子既然有此安排，为什么不告诉我们顺丰镖局？是信不过咱们镖局吗？还是觉得我李汉林这把老骨头不中用了？”

“哪里，只是那一点点个人的固执，何足扰动李公及诸位大驾。”

陈翔说得很谦和，平静的像是风吹湖面，波澜不惊。

“嘭！”李汉林拍案而起“三公子，我老李也是有眼睛的，也是有心的。这回是您赎回了我们的兄弟，要不是你识破埋伏，咱们上上下下早就做了鬼，顺丰镖局不是忘恩负义之人，我们都是堂堂正正的热血汉子。如今您去杀贼，那么能够忘了我们？同去，同去！”

“同去，同去！”镖师们眼花耳热之间，一股意气相许的豪情油然而生，不禁大吼。

“可这镖局从来都是护镖，没有夺镖的道理，会不会坏了规矩？”陈翔有些犹疑的问。

“三公子，您要是还正眼看咱镖局的兄弟，就别说这种话！”李汉林大吼，“规矩？有东家风餐露宿一同值夜的规矩吗？有东家花钱赎回镖师的规矩吗？您那咱们当自己人，您自己就别说这见外的话。”

陈翔有些感慨，叹息道：“是我见外了。”说着，拿起酒杯，环视四周。

“诸君请满饮此杯，今日切莫贪多。来日秣马厉兵，剿灭凶徒之后，再一醉方休！”

说罢，一饮而尽。

“呵！”众人应和。

日月交替，夜渐深沉。

陈翔独自一人在马厩，为黄骠马喂食洗刷。完毕之后，正欲回房歇息。迎面走来一人，颤颤巍巍，步履艰难，正是文老。

陈翔赶忙上前扶住文老。

“三公子，我已吩咐人暗自观察，并没有发现伙计中有人暗中通风报信。”

“那就好，就烦劳文老继续帮我盯着商队这边了。”

文老看了看年轻的东家，叹了口气，推开他的搀扶，缓缓地说：“可现在是我老头子睡不着了。如今有些讨人嫌的话，还是得和三公子絮叨絮叨。”

“既然是讨人嫌的话，何必去说？”

“就当我倚老卖老吧，三公子，”文老咳了一声，“晚食前，你和李汉林的交谈，我听到了。”

文老抿了抿嘴唇，有些浑浊的双眼紧盯着陈翔。

陈翔笑了，眼睛眯起来，说：“听到就听到了呗，那又如何？”

两个时辰前：

“三公子，您的心情我理解，按理说，咱是镖师，您又帮了这么多的忙，我们理应和您一起去追回这批货物。可咱这是镖局啊，咱这一行，从来都是为了保镖死再多人都行，可是镖一脱手，再无瓜葛。不然每个镖丢了都追回来，都负责到底，再多的人力也吃不消。这是镖局的规矩，我真的不能帮您啊!”

“李公，真的不能帮我一把？我们祁县陈家开销不小，这批货丢了，麻烦得很。我回去也得吃挂落。我们只是去拖延贼人就可以了，不需要卖命厮杀的，这也不行？”

“三公子，不是我不愿，可我不能破了镖局的规矩啊。规矩坏了，顺丰镖局就在镖局这个行当里坏了名声，日后同行之间的倾轧打压绝对少不了，我也没办法。”

“呵呵，好个没办法。李公是糊涂了，不妨让我们畅想一下，假如顺丰镖局没有帮我夺回这趟镖，会怎么样。回到晋阳，人们会好奇，为什么顺丰镖局的镖丢了，人马却并无损伤，只有一个镖师丢了手指头。这时候您李公就会去解释，是东家拿货赎了人，是东家要你们不去拼。所以这批货就被一批贼人从商道上劫走了。您这样说，谁会信？商人会信吗？其他镖局会信吗？三晋的世家大族会信吗？”

“这不是事实吗？商队伙计，镖师，还有您都能作证。”

“您别说我，我那时估计被家主罚了禁闭，说不得话。伙计镖师是能作证，可那时候咱家的伙计回了祁县，你能扯着所有伙计一个个去向人家证明？这个时候，万一传出来另一个谣言呢？谣言说的是，您顺丰镖局，伙同了山上的盗贼，里应外合伏击商队，最终迫使东家交出全部货物，还不得不吃个哑巴亏。您觉得这个谣言合理吗？和那个仁慈无比的东家相比，那个故事更合理？顺丰镖局厉害啊，连祁县陈家，这样太原陈氏未出五服的分家都敢欺负，这三晋大地上，又有几个商队你们不敢谋财害命？”

“你这是什么意思？”

“我没什么意思。你顺丰镖局毫发无损却丢了镖，谁会相信？你得了我的好处不肯给我卖命，你当我是谁？无脑的蠢货，还是深闺妇人？

众口铄金，积羽沉船，千夫所指，无疾而终！

你要你顺丰镖局的名声，却不知道，你们顺丰镖局不还了我这个人情，恐怕一世声名将要毁于一旦！三晋大地没有哪家商队敢雇佣一个有勾结盗匪嫌疑的镖局。

想清楚点，镖局镖师，基于义愤帮助东家追回失物，这是美谈。而顺丰镖局扯上了勾结贼寇，坑害东家的嫌疑，麻烦可就大了。这是镖局最背不起的恶名。如何抉择，李公你是聪明人，应该知道如何决断。”

月色如水似光阴，照在陈翔年轻而稚气的脸庞。文老却从这张脸上，读出了老辣与凶狠。

“翔子，你还是你，还是那么的……”文老停顿了一下，在斟酌一个准确的用词。

“专断蛮横？”陈翔插话，嘴角的笑意却一直没有消减，“父亲一直不是这么说我的吗？这回跑几趟口外，不外乎也存着磨磨我性子的想法，还特地让您老好好看着我？”

“老爷也是为您好。”

“那我也是为我们陈家好！哪有那么巧的事情。什么时候商队能做完生意入关，连我都吃不准，怎么还会有人故意在商道上埋伏我们？商道设伏啊，现在又是多事之秋，人员来往之密集，商道设伏必定会走漏风声。我们要是晚个一两天，说不定官兵就把这些贼人都撵走了！怎么就偏偏时间卡得那么好？这场伏击，水很深啊。”

陈翔神色有些激动：“我不是不知道李汉林在圈子里的名头，我不是不知道这样威逼利诱的后患，但我没时间啊。再给我几个月的时间，我也能结以恩义，如使臂膀，可我没这个时间。难道我只能眼睁睁看着贼人逃之夭夭？不，决不，我定要弄个水落石出。”

“那又何必要先放弃货物，再追回呢？如果当时直接和镖师们一起对抗劫匪，也未必会失败，而且李汉林也是尽忠职守，不会有所埋怨。”文老感慨。

“镖师骑马护镖，正面拼杀未必胜过步卒，而一旦拉开距离冲击，那么商队伙计们必然先死伤惨重。很有可能到时候是镖师死伤狼藉，却依然没办法护镖，他们尽力而为了，我能多说什么？这种情况下，我要他的尽忠职守有什么用！所以，不能在那儿打，贼人设伏在前，主动选择了战场。哪怕落败也能轻装简行躲到林子里，我很难抓到匪首，查清原委；而贼人获得货物之后，搬运挪移，更加笨重，我等马快，可以选择平坦地形冲杀，让匪首没有逃遁的机会。”

“我的抉择和判断，无论是对我，对陈家，对商队，乃至于对顺丰镖局，都是最好的选择。”陈翔字字铿锵，落地有声。

“如果这样，成功自不必说，失败了呢？”文老叹了口气，说：“一旦失败，那么你既主动放弃货物，又无法按照你的说法追回损失，你的名声就毁了。少谋妄断，刚愎自用，你可担不起这样的骂名。还不如当时就反抗，誓死保镖，尽力而为，这样，至少你也是尽忠职责。况且这次埋伏必有玄机，老爷也会原谅你的。”

陈翔沉吟片刻，说：“文老，毕竟我不是外人，我姓陈，这点担当还是要有的。我要的从来不是什么尽忠职守，也不是推卸责任，我要的是差事能做得漂漂亮亮，我要能把事情搞得明明白白。这样哪怕是我失败了，我也问心无愧。如果有什么责任——”

陈翔抬头，看着皓月当空，清朗自在，

“那就由我担着吧。”