庆历三年春正月初九，长安城本来应该还沉浸在过年的喜悦中，可武卫、骁卫的将士们却早早动身，沿着南北贯通的朱雀大道，两列排开。英武的将士和苍劲的槐树相映成趣，空出了这条宽一百五十尺，长九里，从外郭明德门直达皇城朱雀门的煌煌大道。
不少长安城的百姓们也从各自的坊市中出来，也好奇地聚拢在朱雀大道的两侧。武卫、骁卫的将士们倒也没有驱赶。
明德门缓缓洞开，能容纳五马并行的朱雀大道上，一骑在先，按辔策马，身后是一排排严整的铁骑，庄严肃穆。竖起的骑枪与马槊如林高耸，胯下的骏马浑白如雪。队列的最后，是一个个披头散发，身穿囚服的蛮夷，身系重枷，手足紧拷，被绳索牵绊，由骏马半拖半拉地向前踉跄走去。
“这是哪位将军又打了胜仗啊？”不少长安的市民恍然大悟，纷纷议论着。凯旋而归，献俘阙下，这种场面，倒也不是第一次看到了。
“看不出来啊，人家带着面具呢，还是修罗，怪吓人的。”挤在路旁的市民们焦急地看去。只见当先一骑，身穿玄甲，面戴修罗，胯下漆黑如墨的乌骓宝马。
大周开国以来，来献俘阙下的将军中，还从未有过戴假面遮蔽真容的。市民们惊讶之余，稍稍平息下来的好奇心又再度燃起，叽叽喳喳地议论起来。
“你说这假面将军是谁啊，这么神秘？”
“总不至于是陛下吧，戴上假面，也享受一番凯旋归来的感受。”
“找死啊你，这么妄议圣上，想去刑狱司吗？”
“你们别瞎扯，我姑姑的表侄的三大爷在兵部任职，传出来的消息是，这辽东那边，还真的是一个戴了修罗假面的将军打了大胜仗。可奇怪的是，兵部怎么查，都查不到这个将军的跟脚。”
“真的假的啊。”
路人的议论，独孤芷听不到。她端坐马上，挺直了腰板，感觉眼前的一切，是那么地清晰熟悉，却又恍若梦幻。
这是长安，她生于斯长于斯的地方，长安城，百年帝都，盛世繁华，对她来说，此城此景，如数家珍。西市买过天山马，东街赏玩翡翠珠，曲江河上泛轻舟，芙蓉园内观杏花。而作为一名武者，她最熟悉的莫过于足之所履，脚步所及的长安的路。
长安的路很宽，百尺大道，广纳四海生民。九里长街，通达帝王宫阙。南北九竖，东西十三横，划分出一百零八座坊市，勾连着十万户黎民百姓。可是眼下，宽阔的大道空空荡荡，不见往日的熙熙攘攘，长安城里的百姓只能避立两旁，垫足而观，看她一人当先。
长安的路很稳，青石铺路，厚重浑成，足履轻靴。作为武者，走在长安的路上总有一种天然的稳妥感，抓地有力，立足生根。马儿的蹄铁和青石板之间有节奏的撞击着，不断发出清脆的“哒哒”声。今天她骑骏马，腾双足，远离地面，脚下并无厚实的依靠，可她却万分真切地感觉到，今天自己才是真真正正地踏上了长安的路。
长安城纵横千百，大街小巷，有无数条道路，有兄长的路，有父亲的路，有文臣武将的经邦济国之路，有天子统御万方之路。这些道路里，她只是匆匆而过的行人。但是现在，她胯下健马所踏之道，她身后虎贲所踏之道，那全场九里，直赴帝阙之道，便是她独孤芷独一无二的道路。
左边延祚坊，右边安义坊，这是靠近外郭最近的两个坊市，多有天子禁军的家宅。不少神武卫将士的家眷正在路旁翘首以盼，迟迟未归的征夫让他们忧心忡忡，连年也过不好。她看着这些翘首以盼的征人家眷，胸中涌起了一股莫名的豪情。她挥刀杀贼，得来的不仅仅是个人的荣耀，更是军中子弟的家人团聚，是京城百姓安泰祥和，这条路，她走得理直气壮，稳若泰山。
朱雀大道自南而北，全场九里，东西两侧分布着十八个坊市，次第而出，如数家珍。除了延祚、安义二坊以外，光显、保宁、继德、开明、永达、延陵、崇业、通善、安业、光福，两侧坊市徐徐经过，好奇的人们摩肩擦踵，围观着这位陌生而神秘的修罗将军。而独孤芷，昂首挺胸，顾盼自得。
长安城的地势，西北低，东南高。过了安业、光福二坊，地势猛然拔高。当年先帝重建长安城，新的长安城囊括了北部六道突然耸起，横贯东西的高坡。这正象征着乾卦的六爻。
眼前的第一道高坡，象征着乾卦第六爻，上九，亢龙有悔。亢龙有悔，为臣者当戒骄戒躁，慎而谦恭。所以，先帝将让大周的功臣宿将定居于此。
左边是丰乐坊，居住着大周的诸位股肱文臣，书香门第，钟鸣鼎食。右边是安民坊，不少军功宿将在此设立府邸，传授家学。独孤芷不由得向右侧望去，安民坊中，有一座燕国公府，她的未婚夫婿便是燕国公的长孙。燕国公老迈病笃，此番归京，婚期想必不远，那座燕国公府，多半便是自己下半生长居之处了。可这又何妨？早年时她备受宠爱，长安行走不受拘束，但依旧是长安客。如今她眼界已开，胆气更足，哪怕是困居一府，又何尝不能，如那溧阳长公主一般，影响时局，走出自己的道路？
独孤芷策马迈过了这道高坡，继续向前。
这自南而北的第二道高坡，象征乾卦第五爻，九五，飞龙在天，利见大人。九五至尊，本是乾卦之中最为尊贵之处。先帝没有让任何人居住于此，而是在此处大兴土木，兴建了两座庙宇。左边为道教玄都观，右边为佛教兴善寺。神佛之威占据九五至尊之位，震慑觊觎此处的不臣之徒。
灵武大帝，药师菩萨，高高在上，临听众生祈祷。可惜，泥雕木偶，又有什么用呢？恐惧无助之时，神佛何在？败兵溃散之际，神佛何在？力挽狂澜之时，神佛何在？大千世界，芸芸众生，还不是要靠勇士的刀剑和智士的谋略来定夺？这漫天的神佛，最终不也只是先帝用来镇压风水的道具吗？独孤芷抬首向东，修罗假面迎着朝阳，熠熠生辉。
独孤芷过了这第二道高坡。
这第三道高坡，象征乾卦第四爻，九四或跃在渊，无咎。进可取誉，退可免难。进退有据，潜跃由心。
先帝在时，意味深长地将宗室亲王的王府置于此处，地临皇城，方便接受禁军的保护的同时，也方便管控。而对于她来说，左侧的太平坊内，那座富丽堂皇的晋王府，就是她的家。她还能看到一些年幼的子侄，在家人的簇拥下来看献俘仪式。独孤芷不自觉地笑了笑，那个宅院，她曾经很依赖，认为那是世间其乐融融最为温馨之处；她曾经也很恐惧，认为那是人心险恶鬼蜮伎俩横行之所；后来，她将其视作挑战，视作对手，视作自己成长所必须克服的阻碍。可如今看来，这些变得无足轻重，那区区一府就能困住她，那些过去的记忆也不再困扰她，她有了自己的道路。
独孤芷跨过了这第三道高坡。
远方的第四座高坡，便是道路的重点。它象征乾卦第三爻：九三，君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。
正是皇城所在。无论是天子还是文武百官，在此处理军国重事，自然应当兢兢业业，健强不息、勤政爱民。
独孤芷从容翻身下马，身后的将士们下马站定，由她一人独自迈步踏上了汉白玉的台阶。拾级而上，延绵不绝，四下寂静，除了自己的脚步声和铠甲晃动时发出的撞击声，别的什么都听不到。这漫长的玉阶，终究要她一人走完。
忽然，唢呐声震动天地，丝竹管弦，应声而起。
“明昭有周，式序在位。载戢干戈，载橐弓矢。我求懿德，肆于时夏，允王保之。”一曲周颂奏响，这是武王偃武修文，天下和乐之意。
朱雀大门，轰然中开，台阶尽头，天子百官，盛装相迎。
她，到了。
此时的她，不由地自主地回头望去，想要看一看自己走过的道路。
一百零八座坊市，沿着朱雀大道这条中轴线，左右对称，严丝合缝，好似棋盘，错落有致。南北向大街十一条，东西向大街十四条，每条街面的两侧，都有排水的沟渠，一望之下，好似菜园子里的田埂。一切都是如此地严正有序，层次分明，这份严整和秩序，将随着大周的帝业，播撒到天南海北，海角边关。她，是这份秩序的获益者，也是这份秩序的捍卫者。
随着“周颂”的响起，长安城内的芸芸众生，无论男女老少，不分贫穷贵贱，甚至僧侣道众，胡商蛮勇，无不面向皇城，俯首下跪。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。