“既然担心豪强隐匿人口，那便应该给豪强施重税，与小民施轻税。这样才能增长编户齐民，充实国力。岂能不分贵贱，同时施加重税？”方睦溪不满地说道。

萧书涵笑了：“豪强施重税，小民施轻税？尊者可是说笑？官员是人，小吏也是人，这些人从何而来？不也是从豪强当中来吗？不过是大小有别而已。哪怕官员们制定出了这样的政策，在执行时也多半会被小吏转嫁给平民身上。江南能够均施以重税，也是荆国公雷厉风行，新调拨过来的官吏与江南并无多少纠葛，才能做到。”

“可正因为如此，荆国公童彻聚敛财富贪得无厌，恶吏催租敲骨吸髓，江南士民，竟无计可施，只能任其荼毒吗？”方睦溪忍不住说道。

释行空抬手示意，止住了方睦溪的话头，徐徐说道：“我这次来长安，也是受江南豪门所托，特来拜会兰陵侯。当年伪楚灭亡之后，江南名臣子弟，折损殆尽，侥幸生还者也是郁郁还乡不得志。唯有令尊德运不衰，以伪楚重臣之身重仕大周，还得溧阳大长公主青睐，尚主封侯，这是莫大的荣耀，江南诸姓，亦以令尊为江南人物之标杆。租税之事，早年令尊说过，是先帝的旨意，不容更改，荆国公也是先帝的爱将，难以动摇。如今先帝山陵崩后，令尊又说，新君初立，朝局不稳，不可妄动地方大将。如今都已经是庆历三年了，怕是也该到了新君改弦更张，收拢江南民心的时候了。”

就在此时，有仆从匆匆赶来，对着萧书涵附耳禀告许久。

“两位尊者所言，甚是有理。只是此事重大，尚需家父定夺。尊者不妨在府中稍待些许时日，静候佳音。”萧书涵缓缓端起茶杯，轻抿一口，说道。

二人无奈，只得在随从的引领下，回客房暂歇。

萧书涵也是急忙来到了书房。书房正中里面坐着一人，四五十岁年纪，气度雍和，儒雅稳重，保养得宜，正是萧书涵的父亲，也是大周溧阳大长公主的夫君，兰陵侯萧宝英。只是，眼前的这位兰陵侯愁眉紧锁，面露难色，见到自家儿子进来，也只是微微点一点头，问道：“刚听说你接见了两个白衣僧人？”

“摩尼教的掌教和护法尊者，替江南豪门来做说客，想让父亲替他们说项，减轻江南赋税，制裁荆国公的行为。”

“哦，这点事情，还要掌教和护法尊者亲自过来吗？看来江南豪族是急疯了啊。”兰陵侯挑了挑眉，惊讶地说。

“父亲，儿子认为，江南豪族再急，减税之事也不可答应，敷衍一二即可，无须为他们说项。”萧书涵看了一眼父亲的脸色，小心翼翼地试探道。

“怎么说？”

“萧家虽然是江南豪族，但已是大周之臣，若为江南豪族发言，难免有结党营私之嫌疑。何况早年先帝给江南施加重税，多半也有给新帝施恩的机会，赏罚应自上出。若是父亲建言，此事若成，江南子民当归誉于父亲；此事若败，江南子民则会埋怨陛下。如此非人臣之道。“萧书涵缓缓说道。

兰陵侯有些意外地看着神采飞扬，侃侃而谈的儿子，叹了口气，说道：“涵儿，你果然长大了。这样吧，你换身衣服，和我出去一趟。”

“那这江南租税的事情？”萧书涵有些不解。

“这事儿不用我们操心，上一个密折给圣上就是了。就算是江南豪族，真的指望求到我们头上就能立竿见影，驱逐荆国公？不过是做个姿态，想要顶着君王的猜忌，扭转既定的国策，必然是一个费时间的水磨功夫，慢慢来吧。现在，我手头上有更麻烦的事情，你也得历练一番，帮我做事了。一同去齐王府吧。”

“齐王府？”萧书涵惊讶地重复。自从父亲降周之后，一直深居简出，不与朝臣交接。更何况是宗室之中声名最隆，功业最高，文武兼资的齐王？

兰陵侯苦笑一声，说道：“没办法，谁让咱们大周的苏相，太会指使人了。”