霍千斩以钟家满门的命为要挟，迫使钟成鲲立誓效忠，丝毫不顾忌其他人的看法。接着冷然望向裴砺，单刀直入道：“是生还是死，你怎么选？”

裴砺浑沾满血迹尘沙，像条死狗般趴在地上，想起前一刻近在咫尺的魔帝宝座，心底简直在滴血。但现在人为刀俎我为鱼，再多的愤懑苦涩也只得咽进肚里。所谓好死不如赖活着，暂忍一时之辱，后方可卷土重来。叹气道：“镇魔印象征着九幽谷的传承。霍兄如今掌控魔印，新任魔帝非君莫属！”

霍千斩料不到他如此干脆地低头，缓缓道：“你可愿立誓？”

裴砺道：“愿意！”

霍千斩没了翻脸发作的借口，不得不按捺杀机，以彰显自己广纳四海的帝王襟，似笑非笑道：“裴王乃九幽谷的顶梁柱，战功赫赫，希望你继续建功立业，莫要有别的心思。”

裴砺大声道：“属下当尽心辅佐霍帝，赴汤蹈火在所不辞！”

霍千斩颔首道：“记住你自己说过的话！”

任孤城忽的笑道：“恭喜霍兄接掌魔帝之位！其实我神教无意侵犯九幽谷，更不想与魔帝为敌，主要是想在中原腹地寻找一位盟友，彼此扶持，共谋大业。而钟万年老朽不堪，缺乏锐意进取的魄力，不在我教主的考虑范围内。但是霍帝正当盛年，难道不想百尺竿头更进一步，做真正的人间帝王，坐拥三宫六院，统御千万黎民百姓？”

裴砺心底抽搐，任孤城的这说辞何其耳熟！在现实的利益面前，曾经的盟约变得一文不值。

霍千斩嗤笑道：“你吹得天花乱坠，不就是想拉我造反吗？魔教的根基远在西北，荒凉贫困，有什么实力谋夺天下？任孤城，霍某并非懵懵懂懂的三岁小娃娃，不是那么好哄骗的！”

任孤城语气恳切道：“任某乃诚心与霍帝结盟。不瞒阁下，其实从十年前开始，我神教弟子便陆续奔赴契丹、高丽、南唐、西蜀、大理等，暗中传教，如今已有十万教徒！如果霍帝有意起事，我神教完全可以调派数万精兵强将供你驱使。”

霍千斩目光闪烁，狐疑道：“宗巍怎会如此大方？他这样做会有什么好处？与其做你魔教的傀儡，不如我当魔帝逍遥自在！”

任孤城叹道：“天下人对我神教成见极深，防备之心极重，若以神教名义聚兵起事，恐怕响应者寥寥，此其一也；我神教人数众多而钱粮不足，亦缺乏军械战甲，需依赖九幽谷大力资助，此其二也；我宗巍教主毕生宏愿是将教义传播四海荒，并不局限于中原一地，不会与霍帝争夺世俗皇权，此其三也。只要霍帝承诺登基后立神教为国教，剿灭佛、道两门，我神教十万教徒便是你最坚定的盟友！”

霍千斩一呆：“你们的要求这么简单？”

任孤城道：“不错！”

霍千斩喃喃道：“做皇帝？那是上天之子，九五之尊，我行吗？”

任孤城大笑道：“唐末以来九州无主，诸侯军阀乱战，贩夫走卒皆可称帝，哪里还有真正的天子？大宋皇帝赵匡胤是什么出？洛阳城里的普通将门弟子而已。他能黄袍加称孤道寡，你为什么不行？我神教有人，你九幽谷有钱，双方一旦结合优势互补，岂不成了所有人的噩梦？”