傅惊涛蹲下身子，探手感受河水的温度，忍不住说道：“这是一种特殊的矿石，在温度较高的河水中会自动发光，一旦缺乏水分的浸润便失去光泽。严格意义来说，它不是红宝石。”

那青年尖叫道：“你胡说，我不信！”说着把手里的石头抛开，憋了一口气捞起一块数十斤重的大圆石，晶莹通透，宛如怀里抱着一轮红色的满月。他得意地扬起头颅，哈哈狂笑道：“你们看，这不是宝石是什么？我要拿回去当做传家宝！”说话的功夫，那颗大石表面透出的红光逐渐变暗，最终消失不见。

发财的幻梦骤燃即灭。

那青年目光呆滞，双手一松，大石噗通坠入河中。石头一接触到河水，表面立时有红光流动——放下是珍宝，拿起为顽石。

突然，波纹荡漾，水中有几条细长的黑影高速欺近。

“小心！”

那青年悚然一惊，正欲飞身岸，双腿同时一紧被大力拉扯，跟着剧烈的疼痛袭大脑，啊的放声惨叫。只见水花激烈搅动，一条条银白色的蛇状生物扭动躯体，拼命撕扯猎物的血肉。血沫翻涌间，那青年一个踉跄侧翻跌倒，转瞬被河水淹没。

变故发生极快，快到岸众人不及救援。随着血腥味传开，打破了河流两岸的平静，许多危险的水生动物聚拢过来。

众人不欲多事，拔脚便走。

河面逐渐收窄，植物变得稀疏，空气中充满了硫磺的味道。在走道尽头，有五六眼地底喷出的热泉，泉水汇聚成一个不规则的水池，池边建有汉白玉的栏杆和雕塑。

越过水池，另有一片平整的地面，按八卦方位安放着数十个大大小小的丹炉。这些丹炉大的高达近丈，小的高约三尺，造型各异，做工精良，表面刻有复杂的花纹和神秘的符号。因年代久远的关系，炉盖、炉身满是蛛网灰尘，它们如远古战士般默默伫立，等待复活的契机。

当众人看到这片壮观的丹炉群，心中了然，原来这里隐藏着炼丹的终极秘密——以举国之力建造如此恢弘的地宫，花费偌大的心血代价筹措材料，自然不可能是炼制普通丹药，必然是在炼制长生金丹！

从秦始皇宠信徐福开始，数千年来，凭借炼丹秘术赢得帝王欢心的数不胜数。帝王们拥有越多，越害怕生老病死，越渴望打破桎梏获得长生，永享人间极乐。于是，他们到处求仙拜神，不惜服用“金丹”。

服金丹而死者，史书屡见不鲜。但帝王们依然乐此不疲地追逐梦想，一心脱去凡体肉胎，与天地同寿。

龙九脑海里涌起一个荒谬的念头，喃喃道：“莫非他们为了炼成金丹，竟把九州鼎当作了丹炉？”

九州鼎乃禹帝采九州精华所铸，神秘莫测，乃天下最有灵性的宝物之一，若用之炼丹，或会收到奇效。如果龙九推断正确，岂不是说九州鼎就在眼前？

众人瞪大了眼睛，望向那数十个又脏又旧的丹炉，心中千回百转，不知说些什么才好。