绕过盆地中央的小镇，只见山脚下建有一排排低矮简陋的平房，周围一圈树着近丈高的带刺栅栏，每隔二三十丈还设有箭楼。仔细看去，这片平房又划分为五大区域，以街巷相间隔，在交界处树立有醒目的标识，木牌上分别刻着金木水火土的符号。

毫无疑问，这里就是矿奴们的住处了。

整个矿奴生活区静悄悄的，如死寂的墓地般压抑，黑色的乌鸦在雪地上跳跃啄食，时不时发出难听至极的悲鸣声。

众奴隶登记在册后，每人领了一块不同颜色的木制号牌，被划分成五支小队，再由不同的管事带走安排。傅惊涛领取的是白色号牌，被分配到金区最边缘一座破旧木屋居住，同行的还有五名西域奴隶。

他们六人进入指定的房屋，只见门口两侧放着碗筷、火盆等各种杂物，靠墙则是离地尺余的大通铺。床板上铺着一层厚厚的干草枯叶，另有一大堆乌黑磨损的被褥胡乱叠放。傅惊涛既来之则安之，用火钳拨开石炭灰烬，主动生火驱寒。那五名奴隶挤在角落里窃窃私语，也不知在商量什么。傅惊涛懒得理会，生火之后便闭目养神。

时近黄昏，屋外忽然传来当当的铜锣声。不久，一股声浪由远及近，如滚滚洪流般轰然作响，原本死寂的区域充满了生气。

傅惊涛平静地睁开眼帘，把目光投向房门。

只听脚步声、喝骂声、叫嚷声越来越近，咿呀！门轴转动，寒风带着喧嚣声灌入屋内。光线晃动间，七八条衣衫褴褛的汉子前脚后脚挤了进来，浓烈的汗臭味顿时充斥鼻端。一位鹰钩鼻汉子使劲跺了跺脚上的雪泥，扫了一眼傅惊涛等人，嘿然笑道：“又来了一批倒霉鬼！”

傅惊涛轻咳一声，抱拳道：“小子杨涛初来乍到，什么都不懂，还望诸位大哥多多包涵，指点一二。”

那鹰钩鼻汉子惊讶地望向他：“你是汉人？”

傅惊涛点点头，简略地把自己的来历说了一番。

那鹰钩鼻汉子叹息道：“诶，你竟然因迷路误入此地，也不知该说你幸运还是倒霉。魔蝎城建立至今，从未听闻有矿奴能活着走出去。我叫朱自强，是金蝎堂甲伍组矿头，你从今往后得跟着我混，至于能活多久就看你自己的造化了。”

原来山中有一处天然洞穴，深入地下不知多少里，蕴藏着各种稀有矿物，最珍贵的特产是一种血玉。据说这种血玉为上古龙血凝结而成，内部存储着巨大的能量，对修炼魔功有极大的益处。所以，天魔宗秘密派遣弟子来此筑城，又设法搜集矿奴，强迫他们挖掘血玉。洞虽然有宝藏，但里头还生存着无数的地底生物，又以各种毒蝎数量为最，故名之为“魔蝎洞”。

魔蝎城因魔蝎洞而得名，已有近百年的历史。城里目前常住着约四千余各色人等，其中六成为矿奴。为管控数目庞大的矿奴，还设立了“五行堂”，细分为金蝎、木蝎、水蝎、火蝎、土蝎堂。

魔蝎城的最高统治者为城主，共有六人，分别掌管武卫、医药、矿务、器械、钱库等权力。大城主屈耀先神龙不见首尾，平日极少露面。主管矿务的是三城主熊强，可以随意决定矿奴生死。

傅惊涛皱眉道：“难道矿奴除了挖矿外没有其他出路吗？”