待夏十三等人远去，傅惊涛掂了掂手中的包袱，发觉分量很轻，里头是一个扁平的盒子不知盒内藏了什么珍稀之物，竟会引发人蝎大战？他当然不会私自偷窥，把那包袱放在背篓最底层，上面放了矿石、绳梯遮掩，随即返回峡谷入口。

这时，朱自强等神色紧张的匆匆而出，多半是被打斗声惊吓到了。众人汇合后也不废话，立刻钻进矿道往回撤。

拐过一处分岔路口，忽听阴影中传来一声冷喝：“站住！”朱自强等慌忙站定，只见寒光闪动，一名披甲持刀的大汉横身挡住了去路，目光阴沉冷酷，周身魔气萦绕，一看便是杀人如麻的魔头。

傅惊涛心如明镜，这魔头很可能是夏十三的对头！当下收敛气息，装出一副愣头愣脑的模样，以免招致怀疑。

朱自强擦了一把汗，赔笑道：“这位爷，不知有何吩咐？”

那大汉冷冷道：“你们在热泉峡谷是否遇到了其他人？”

朱自强小心翼翼道：“小人听到远处爆发打斗厮杀声，害怕有毒虫来袭，便领着大伙儿撤离了峡谷，并未看到任何人出现。”

那大汉淡漠地扫了众矿奴一眼，仿佛在俯瞰蝼蚁枯骨一般，根本没把他们当回事，命令众矿奴转过身，然后用刀尖逐一插进背篓检查，轮到傅惊涛时，钢刀碰到矿石发出叮当声。

那大汉似笑非笑道：“喂，你小子今天运气不错啊！”

傅惊涛憨笑道：“多亏老天爷赏口饭吃。”说着卸下背篓，主动取出两块血玉敬献过去。

那大汉满意地点点头：“好，年青人有前途。”老实不客气地收起矿石，嗖的隐身消失不见。

众人松了一口气，撒腿疾走。傅惊涛疑惑地问道：“朱大哥，刚才那人不是护矿队的吗？为何半路勒索我们？”

朱自强低声道：“护矿队内部大致分成三股势力，一股是西域胡人及马贼，一股是中原各派高手，一股是各类魔门弟子，平日里明争暗斗，各有各的小算盘。其中的天魔宗弟子修炼魔功时亦需血玉辅助，所以他们常常勒索矿奴，把矿石私底下截留为己用。如果你刚刚不识趣的话，免不了挨一顿暴打！”

傅惊涛奇道：“五行堂不管一管这种破事吗？”

朱自强道：“五行堂的魔头跟他们关系匪浅，怎么管？只要他们别太贪婪，不闹得太过分，五行堂是睁一只眼闭一只眼。反正他们修为提高了，魔功精进了，对于猎杀地下毒虫怪兽大有益处，能够让采矿顺利进行。”

傅惊涛恍然，这些被发配至护矿队的魔门弟子虽然落魄了，却不肯乖乖地遵守规矩。他们仗着背后有同门撑腰，不止敢抢夺矿石，多半也敢抢夏十三等发现的珍宝。夏十三对此早有预料，所以才会委托他暗中保管东西。他这回帮了夏十三，无疑就成了魔门中人的眼中钉肉中刺，以后的麻烦不会少。

俗话说有人的地方就有江湖。

护矿队可不是什么修身养性的地方，暗地里充斥着刀光剑影。特别是在凶险莫测的地下洞，什么意外都可能会发生。