蹄声轰鸣，随着大队凶悍的马贼奔近，凛冽的狂风气浪扑面而来，吹得众人皮肤生疼。空中的煞气凝练如实质，令万物噤声，温度下降到冰点。

萧赤狼大手一挥，骑阵中刷的竖起一面契丹狼旗，大旗迎风招展，战意冲天而起。相比于吐蕃、大宋、后蜀，契丹铁骑才是这个时代最强大的骑兵，横扫雪山草原，杀遍大漠戈壁。大辽国国土广袤无边，又占据了中原以北大部，控弦之士数以十万计，是凌驾于各游牧民族之上的北方霸主。此时此地，契丹骑士虽然仅有百余人，但他们军容鼎盛，器械精良，傲气横生，犹如海浪冲卷中的坚固礁石，阵势根本不曾移动分毫。

黑旋风远远望见狼旗飘扬招展，顿时起了一阵骚动，不用首领们刻意吩咐，大队人马逐渐降低速度，在一箭之地外停了下来，以免造成不必要的误会。只见马贼前队裂开形成一条丈许宽的通道，二十余骑鱼贯奔出，位于最前方的赫然是曾在阶州城外现身的宫总管。在宫总管身后，另有十来名汉人模样的武者，以及七八名彪悍粗狂、面目凶狠的马贼首领。

周焕钢牙暗咬，一字字道：“果然是赵贼鹰犬！”

那宫总管脸色不愉，纵马直至契丹骑阵前方，沉声道：“萧王子，你不打招呼，私下拦截宫某的目标，意欲何为？”

萧赤狼大笑道：“宫总管此言差矣！我准备绕道荒原折返北方，谁知竟意外遇上了老熟人周大将军，于是好心跟他寒暄问候几句，难道触犯了什么忌讳吗？再说宫总管你从未提及周将军南下蜀国一事，萧某又不是你肚子里的蛔虫，怎能猜到你会半途出现？”

那宫总管冷哼一声，道：“萧王子不必狡辩！若是我等来迟一步，怕是你已得手千里远遁了。此乃我大宋的家务事，请尔等速速退去，莫要多惹是非！”

萧赤狼笑容收敛，指着四周的荒原道：“阁下看清楚了，这里不是大宋疆域！我契丹狼骑想来便来，想走就走，轮不到你指手画脚。”

那宫总管怒极反笑：“你们就这点人马还想赖着不走？莫非看不见我身后的千余铁骑？”

萧赤狼不屑道：“马贼不过乌合之众，欺软怕硬，纯粹是为了钱做事，你居然想依仗他们，实在可笑！我契丹狼骑能以一当十，攻破这帮马贼易如反掌。”

那宫总管眉毛一挑，冷冷道：“萧王子不怕风大闪了舌头？”

萧赤狼好整以暇道：“宫总管难道想跟我开战？”

那宫总管胸口一窒，眼下又岂是跟契丹人大战的良机？两军对垒，人数固然重要，精锐与否更为重要！即使黑旋风马贼全军压上，也不敢说一定能歼灭萧赤狼的精兵悍将。袖袍一甩，道：“只要你不横插一腿，爱去哪里便去哪里！”

萧赤狼道：“我忽然改主意了哪儿也不去，想看看宫总管你们如何叙旧。”

那宫总管又是恼恨又是无奈，拨转马首朝周焕奔去，隔着老远便拱手道：“周将军！”

周焕冷笑道：“宫六，你是越活越回去了，居然沦落到跟马贼厮混的地步，真是替你主子丢脸！”

宫六脸色忽红忽白，强忍着一口恶气道：“周将军，你们忽然不辞而别，离开京师，连累我许多同僚好友丢官下狱。宫某既然领了这份差事，就得尽心尽力，否则下一个被拿入狱的便轮到我了。你莫管我用什么手段，只要把你们截住送回京师，就万事大吉。请周将军莫要螳臂当车，再做徒劳反抗了！”

周焕缓缓道：“我若是不肯束手就擒呢？”

宫六眼中狠厉之色一闪，道：“那将军莫怪我心狠手辣，死活莫论！”

周焕叹道：“我虽不喜赵二，怨其篡夺江山，但不得不承认他宽厚仁慈，胸襟广阔。假如换做是你家主子赵匡义登基，柴氏、周氏恐将满门抄斩了，我根本等不到机会逃离开封。如今一路杀来，蜀国终于在望，你以为我会傻到放下兵器，引颈待戮吗？宫六，你想立功受赏，拿人命来填吧！”

宫六冷冷道：“不见棺材不落泪！”说罢掉头便走，领着同伴原路返回。只见一名马贼首领纵马横掠阵前，挥舞弯刀哇哇大叫，也听不清到底在嚷嚷些什么，位于前阵的数百马贼哗啦啦举起刀枪棍棒，不约而同地发出震天怒吼，其动静堪比山崩海啸。那使弯刀的马贼首领拨转马头，挥刀在虚空中一劈，拍马领先便冲。马贼前阵如决堤的洪水，轰的一声随之冲出，马蹄翻飞，大地颤动，烟尘滚滚，浓烈的杀气奔涌不绝，令人寒毛倒立。

茫茫荒原，寒风呼啸。血腥之气，悄然弥漫。