「“霓虹号”不准动。继续跟随本舰！」
在“霓虹号”的舰桥上，众人怀着沉重的不安注视屏幕。敌舰有三艘，敌机光是“里欧”就有十架；回想起三架“里欧”和一架“寂灭”便轻易地击沉了“亚比伦号”，我军这么多战舰不知能否守住，乘员们当然乐观不起来。
“‘MK71’双管炮启动！后部飞弹管制装填！”
忙得不可开交的杰拉悄悄咒骂了一声“可恶”，因为他们得在这么少的编制下撑到莫古斯才行。就在这时——“对不起，我们来晚了！”
舰桥门打开，少年们明亮的声音响起，露娜等人惊愕的转过头去。莱尔、雅莉莉、米德斯托、杰西卡……——“科达城”的学生们精神抖擞的走了进来。
“我们以前学过包扎和救治，请问能留下当医务兵吗？”
“你们……”
露娜怔怔的问。
“是志愿兵。由费曼上校接受，我也认可了。”
伊布斯简短的说明，像是早就知道这个情况。露娜睁大了眼睛。
“啊，迟明朗下船了。”
在自动门边的莱尔说，像是回答露娜的困惑。
“我们大概很难取代他，不过，哎，有总比没有好吧？”
雅莉莉向他们眨了眨眼睛，向正驾驶杰拉打了个手势，塔尼琳则瞄了身后的六人一眼，脸上浮现了笑容。原本瞠目结舌的乘员们，此刻也满心欢喜的接受了他们的存在。
但是，露娜的心情很复杂。她一方面感激少年们的决心，一方面却也感觉肩上的责任加重了。他们做此决定自然有他们的思虑，只不过这些孩子们实在太年轻也太天真；此刻的决定将为他们的人生落下什么样的阴影——她无法不为此担忧。
……
迟明朗跑的步伐很快。
————
迟明朗冲进驾驶员更衣室时，那里已经有人先到了。
“艾琳娜……？”
明朗提高了声调，只见那名蹲在他衣柜前的少女像是吓了一跳，猛然回过头来。
“明朗……”
下个瞬间，她竟然扑向迟明朗的怀抱。那份柔软而温暖的感触，令明朗不禁困惑。
“艾……琳娜……你怎么……？”
迟明朗好不容易才问出口，却见艾琳娜含着眼泪正望着自己。
“我以为你走了……”
被一个从以前就仰慕的少女在这么近的距离下凝视着，双臂又感觉着她的身体，迟明朗的脑袋犹如加热状态。不知有没有注意到他这副模样，艾琳娜只是接着说。
“我……虽然大家都留下来战斗……一开始最先这么说的也是我……可是我什么也……。所以……”
这时，迟明朗才总算注意到自己的衣物柜敞开着，瞥见里面露出的驾驶服时，他惊觉艾琳娜的意图。
“——难道你！”
他抓着艾琳娜的肩膀，用力拉开她的身体。艾琳娜泪眼汪汪的抬头看着他。
“琳娜……这种事情……”
他胸中涨满了情绪。原来她竟想代替迟明朗去驾驶“天音血脉”；这么娇弱、彷佛一碰就会坏掉的少女，居然有这等决心……
“……太难了啊……对你而言……”
“可是……！”
艾琳娜极力想辩解，迟明朗对着她温柔一笑。
“放心吧……我会去驾驶‘天音’的，为了你……”
为了你——他正想这么说时，脑中浮现了米德斯托的脸。他连忙改口。
“——为了你的这份心意，我也会加倍努力的，所以……。我已经决定，不再逃避了。”
为了保护大家而战。为了让战争尽早结束，他决定去做只有自己才做得到的事。因此他选择了留在这艘船里，没有跟卡拉尔一块走。因为自己有那份力量——艾琳娜注视着迟明朗，又将身体靠了过去。
“那么……”
她的脸贴近，双唇相触。
“我的心意会守护你的……”
唇间温热的气息以及她的话语，令迟明朗沉醉了。
良久，换好飞行服后，迟明朗走在机库的悬空走道上。他听见萨德在跟克鲁的较劲。
“你向我吼也没用啊？哎，总比继续这么不上不下的好吧？”
“可是啊……”
一个熟悉的声音突然插嘴道，克鲁和萨德都大吃一惊。
“——就算甩掉了古奥利舰和那些飞来飞去的“里欧”，那两机也是个问题，是吗？”
“——小兄弟？”
身着驾驶服的迟明朗仍像往常那样走过来，克鲁等人张口结舌了好一会儿。这个早就应该下了船的王牌驾驶员一面通过他们两人面前，一面干脆地说。
“我在‘天音血脉’里待命。还是第一战斗状态吧？”
看着少年登上驾驶舱的背影，克鲁却喃喃自语着。
“太年轻就被什么战场战争的搞得团团转，往后的人生就难过啰……”
他低沉的声音里不再有平常那般洒脱的语气，却隐约回荡着寂寥。萨德向克鲁中士瞥了一眼。克鲁以顶尖驾驶驰名战场时，虽不像迟明朗这么年幼，但应该也是被称做年轻人的年纪吧。
此刻的这番话，是否正是他亲身的经验……
迟明朗仍在“天音”的驾驶舱中待命。他将手上把玩的纸花插在控制台的缝隙间，对着它微微一笑。这是他人生中的第一个勋章，也是他曾经成功的保护过某个人的证据。
舰内的启航程序仍在进行。突然，塔尼琳惊愕的大叫起来。
「“寂灭”、“红莲”等大批装甲部队已突破前阵队列！」迟明朗猛然紧张起来，紧接着杰拉的声音响起——「正与“多拉德号”交战中。」听见战况报告，迟明朗便向“空中一号”呼叫。
“克鲁中士！”
“好，我知道。”克鲁几乎是即刻响应地向舰桥呼叫。
「舰长，让我们出战到最后一刻吧！还剩几分钟？」
「你胡说什么——“我们”……？」