“……青楼的规矩向来是才华为先，我等自苏州远道而来，凭什么未比便被判负，被雪梅大家你拒之门外！”

“无外兄说得对，在苏州，我等何曾受过这般闲气，呵……雪梅大家，好大的名头，青楼的规矩，新郑楼的规矩，在你眼中便做不得数吗？”

……

起初，外间的人先是被雪梅娇斥震慑，沉默了会儿，吵吵嚷嚷的声音才又响了起来，燕青听了几句后，明白对方来意，忍不住觉得好笑，低声笑骂道：“神经病啊，不能多等片刻，等我们走了？这般急躁心性，怎能换来美人青睐……”

他说了几句之后，这才察觉身后两人并无回应，偏头问了问：“怎么了？”

“呃……没事。”张菁不知在想什么，抬头时脸颊微红，女作男装，暖黄的灯光下愈显娇艳，几个字说完，她的声调如常，“苏州的，无外兄，倒也听说过，乃范文正公侄孙范周，才华不凡。”

“哦，范周啊。”燕青想了想，道，“他不应该是安贫自乐，与世无争的性子么？”

“你听谁胡说？”张菁白了他一眼，“苏州范氏有义庄供养，族中子弟至不济也是吃穿无忧，何来安贫一说？范周的性子虽称不上骄横，可也从不吃亏。”

燕青一时词穷，总不能说他是曾看过一副对联，上联是“齑盐淡薄心常乐”，说得正是范周，这才这样以为的……嘟囔了一句：“还真是任人打扮的小姑娘”，遂闭口不言。

这边叙着闲话，门口处参与争辩的人多了起来，雪梅也有帮手，新郑楼的女娘们莺声燕语声讨对方无礼，不问青红蛮横霸道，对方便回嘴说她们不守规矩。薛姥姥听得腻歪，走到门外走廊，冷声道：“范公子，你既然是想文斗，看看方才这里为雪梅作的两首诗，若你自恃能比得过，我等翘首以盼，待你拿出大作，今晚不止是雪梅，老身做主，琼芳、瑶琪也为你等唱曲，嗓子唱哑了也心甘情愿！”

话说得更是霸气无双，而随着她的话，新郑楼的女娘将宣纸举了起来，片刻后，走廊上有人高声诵读，声音稍远，方才也未有出现，非是范周同伴：“雪梅二首……啧啧，单看这名字，便知是为雪梅大家所作，无外兄，你能以雪梅大家的名字作出诗来么……”

这声音阴阳怪气，颇为耳熟，燕青正在思付，身边张菁“噗嗤”一声轻笑起来。

“是谁？”

“呵，欧淮欧善水，他定是认出你的字了……”

那边欧淮仍在吟诵：“梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香……妙啊，南朝苏子卿道‘只言花是雪，不悟有香来’。王荆公云’遥知不是雪，为有暗香来’……在小弟看来，正如这首诗所言，徒费评章！雪与梅各有风流，何苦要争短长……哈，至于雪梅大家，两者俱全，正所谓无暇无缺……好诗，好诗！无外兄，你作得出来么……”

这家伙不仅满口胡柴，而且还不忘撩拨范周，唯恐天下不乱。他或许是对燕青信心十足，但燕青却皱了皱眉，道：“我们走。”说完带着张菁和扈三娘向门外走去，新郑楼的女娘急忙避让，而走廊上的人听到房内传出男声，也都噤口不言，目不转睛盯着门口，眼睁睁的看着燕青出来。

“浮生兄……”

人群中欧淮察觉燕青不悦，拱手行礼时笑得尴尬。燕青没落他面子，边前行边笑着伸手点了点他：“善水兄，你呀……无事在家多温温四书五经，整日来青楼胡闹有何意思。”

语气超然，说教的意味极浓，场间杭州人却不觉丝毫不妥，反倒觉得荣耀，纷纷让出道路，拱手行礼：“浮生兄。”

“浮生兄，小弟在风云阁见过您……”

燕青笑着点头，与张菁两人的步子未有停顿，很快便到了楼梯那边。这段时间，苏州那边的才子眼睁睁看他离去，竟无丝毫反应。

在楼梯口，燕青回身拱了拱手：“回见。”那边也在回礼，问候声不停。而就在此时，苏州才子中有人扬声问道：“你是燕浮生？”

燕青皱了皱眉，那人接着急声道：“在下苏州范无外，前段时日听闻大作《青玉案·元夕》，旁人说上阙道尽元夕繁华，在下也有所得，作了一曲《宝鼎现》，想听浮生兄指教指教！”

这番话说得又急又快，燕青驻步看了看他，容貌倒是平常，三十岁许，穿着打扮显然并非寒门子弟。问了声：“你是范无外？”

他点了点头，重复道：“在下亦作了一曲《宝鼎现·元夕》，想听燕兄指教指教。”

“呵。”燕青淡淡一笑，想到了历史上他作那首《宝鼎现》，确实极尽铺陈繁华之能，华丽之极。

旁人不知为何燕青发笑，以为是对范周不屑，也笑了起来。

“你想与浮生兄的《青玉案·元夕》争比？”

“那曲词，柳三变苏东坡再世亦不敢言先，你倒是口无遮拦，敢大吹法螺……”

“无外兄，你先将这两首《雪梅》诗学好，再论其余罢……”

……

杭州人言语之中，对范周多有讥讽，可即便如此，与范周同行的苏州才子亦未出声，望向范周的目光闪烁不定。他们也听过那曲《青玉案·元夕》，公认的评价是这曲词一出，元夕词已不好作……而范周要挑战的偏偏就是这曲词！

范周倒是自信满满，他见燕青没有移步的意思，看了看周围，找不到笔墨纸砚，便高声吟了出来：“燕兄听好。《宝鼎现·元夕》，夕阳西下……”