空海含泪道：“是极！法僧，用刑！”两名执法僧合十躬身，道：“方丈，得罪了。”随即站直身子，举起荆杖，向难海背上击了下去。二僧知道方丈受刑，最难受的还是当众受辱，不在皮肉之苦，倘若容情，叫旁人瞧了出来，落下话柄，那么方丈这番受辱，反而成为毫无结果了，是以一棍棍的打将下去，啪啪有声，片刻间便将难海背上、股上打得满是杖痕，血溅僧袍。群僧听得执法僧“一五、一十”的呼着杖责之数，都是垂头低眉，默默念佛。

普渡寺的道清大师突然说道：难海师兄，贵寺尊重佛门戒律，方丈一体受刑，贫僧好生欣佩。只是师兄年纪老迈，他又不肯运内功护身，这二百棍却是经受不起。贫僧冒昧，且说个情，现下已打了十杖，余下之数，暂且记下。”群雄中许多人都叫了起来，道：“正是，正是，咱们也来讨个情。”

空海尚未回答，难海朗声说道：“多谢众位盛意，只是戒律如山，不可宽纵。执法僧，快快用杖。”两名执法僧本已暂停施刑，听方丈语意坚决，只得又一五、一十的打将下去。

堪堪又打了十余杖，难海支持不住，撑在地下的双手一软，脸孔触到尘土。

蝎三娘哭叫：“此事须怪不得方丈，都是我不好！是我受人之欺，故意去引诱方丈。这这余下的棍子，由我来受吧！”一面哭叫，一面奔将前去，要伏在难海的身上，代他受杖。

难海左手一指点出，嗤的一声轻响，已封住了她的穴道，微笑道：“痴人，你非佛门女尼，勘不破爱欲，何罪之有？”

蝎三娘呆在当地，动弹不得，只是泪水簌簌而下。

难海喝道：“行杖！”好容易二百下法杖打完，鲜血流得满地，难海勉提真气护心，好教自己不致痛得昏晕过去。两名执法僧将刑杖一竖，向空海道：“禀报首座，方丈受杖完毕。”

空海点了点头，不知说什么才好。

难海挣扎着站起身来，向蝎三娘虚点一指，要想解开他的穴道，不料重伤之余，真气不易凝聚，这一指竟没有生效。平济一直随侍在侧，见状便即去替母亲解开了穴道。

难海向二人招了招手，蝎三娘和平济走到他的身旁。

平济心下踌躇，不知该叫“爹爹”，还是该叫“方丈”。

难海眼望少林群僧，缓缓说道：“少林寺海字辈四僧死于人手。开阔山两位师弟，系酒仙谷掌门司徒先生所害。

少林群僧心下悲愤，齐声叫道：“活捉阳鼎之来处死，此人其心可诛。”

难海摇了摇头，脸露微笑，援缓的道：“众生各有各的不是，各有孽，唯望佛法慈悲消解。”他伸出手去，一手抓住了蝎三娘的手腕，一手抓住平济，说偈道：“人生于世，有欲有爱。四大皆空，甚难甚难！”说罢慢慢闭上了眼睛。

蝎三娘和平济都不敢动，不知他还有什么话说，不料只觉他手掌越来越冷。蝎三娘大吃一惊，伸手一探他的鼻息，竟然早已气绝而死，变色叫道：“你你怎舍我而去了？”突然一纵丈余，从半空中摔将下来，砰的一弹，掉在难海脚边，身子扭了几下，便即不动。

平济叫道：“娘，娘！你你不可”

完