哪个都没看上，众位姑娘撇嘴道：“大爷该不会是看上一朵红了，可惜，一朵红已经给土匪头子曹天霸抢上了老狼山，现在怕是小土匪都生出来了，大爷没那个艳福呐。”

曹天霸心道老子不屑于什么艳福，老子有了乔玉贞，便是洪福齐天，正待问老鸨找其他姑娘，突然一阵叫骂声传来，循声看，见两个打手模样的壮汉扭着个单薄瘦小的姑娘打门口进来，那姑娘几欲挣脱未果，给两个壮汉拖着往里面走。

恰巧路过曹天霸跟前，本也不想多管这事，然那姑娘深深的看了他一眼，分明是在求助，他恻隐心起，一伸胳膊：“慢着。”

两个壮汉见他高大威武，心中有些胆怯，然而这毕竟是妓院，是他们的一亩三分地，于是二人硬撑着问：“干啥？行侠仗义？知道不知道这是谁的地界？咱这丽春楼可是赖大爷开的。”

曹天霸道“我管你谁开的，人家不同意做这个营生，你这是逼良为娼。”

那二人脑袋一扬，牛气哄哄：“她是我们东家花银子买的，她爹收了银子她却想逃，我们怀疑她们父女是江湖光棍。”

江湖光棍，意指骗人钱财之流。

那姑娘突然开口：“我不是江湖光棍，我爹烂赌，连我娘都输给别的男人了，这回又卖了我，我宁可死也不做妓女。”

那两个人冷笑：“想死，没那么容易，啥时候把你爹卖你的银子赚回来，啥时候你想死谁都不会拦着，否则做梦，我们东家向来不做赔本的买卖。”

那姑娘突然挣脱他们冲了出去，看方向她是准备撞柱子寻死，那两个壮汉目瞪口呆，曹天霸眼疾手快一把抓住，劝道：“你别急着死，实在不行我替你赎身。”

那姑娘回头愣愣的看着他，接着跪了下去：“我不求做正房，我给大爷做妾即可，哪怕做丫头也成。”

曹天霸挥挥手：“啥都不需要你做，我替你赎身之后，你自己去寻活路吧。”

说完回头问那两个壮汉：“你们东家多少银子买的这位姑娘？”

两个壮汉面面相觑，没曾想生这种事，于是道“这事我们做不得主，你想替她赎身，去跟我们东家谈。”

曹天霸点头：“好，叫你们东家来。”

两个壮汉道：“你以为你是谁，我们东家岂是你想见就见的。”

正此时，有个中年男人打门外走了进来，扬声问：“谁想见我？”

曹天霸一回头，料到这中年男人应该就是丽春楼的东家，所谓相由心生，看着男人虽然样貌长的还不错，但眉宇间萦绕着浮荡之气，油头粉面，十个手指头套满了戒指，长袍马褂，料子簇新，总之极尽程度的铺张扬厉他的富有和身份。

曹天霸先礼后兵，拱手道：“是赖东家吧，我想见你。”

那位赖东家，全名赖长有，观曹天霸器宇不凡，知道绝非等闲，来而不往非礼也，他也拱手还礼：“阁下找赖某何事？”

曹天霸回头看了眼那姑娘：“我要为她赎身，你开个价吧。”

赖长有已经听说这姑娘寻死觅活任打任骂就是不肯接客，所以留着也是头疼，既然有人肯替她赎身，自己不赔本钱，也值了，于是道“不多不少，二百两。”

那姑娘立即道：“我爹只收了你们二十两银子。”

赖长有回头睇她一眼：“你在我这里吃穿住，哪样不花钱，再说你成日的闹，影响了我的生意，不该赔偿我么。”

曹天霸心中有事，懒得计较，就道：“二百两就二百两，拿契约来。”

赖长有非常高兴：“好，既然阁下如此爽快，来人，把张大丫的契约拿来。”

不多时，卖身契拿到，曹天霸付了银子，两下交割好，赖长有拱手道：“阁下慢走。”

曹天霸道：“我没打算走。”

赖长有意味深长一笑：“阁下想找个姑娘？”

曹天霸点头：“听闻你这里的头牌叫水仙。”

赖长有摇头：“抱歉，水仙姑娘给关内来的一位客商包下了，这个月都没时间应酬旁人。”

曹天霸道：“赖东家会错意，我是想替水仙姑娘赎身。”

赖长有一愣：“赎身？”

转而笑道：“阁下到底是谁？阁下难不成想把我这楼里的姑娘都赎出去？阁下该不会也想开家妓院，来我这里抢人来了。”

曹天霸淡淡一笑：“老子对此没兴趣，之所以想替水仙姑娘赎身，是有人看上她了。”

赖长有一副原来如此的模样，却道：“这事可得两厢情愿，假如水仙不同意，即便阁下有金山银山，也不能把她赎走。”

曹天霸点头：“那是，既然如此，那就把水仙姑娘叫出来问问。”

他是有着十足把握的，不信世上有女人愿意投身风尘，这里岂止火坑，简直狼窝。

赖长有道了声“好”，然后做了个请的手势：“咱们换个地方说话。”

这是丽春楼的大堂，于此谈事情是很不方便，曹天霸就道：“赖东家先请。”

彼此并肩，往后面而去，穿过一个院子，有三间雅舍，门前有树木，廊下有花草，曹天霸窃以为这是赖常有待客之处，只等赖长有于廊上唤：“水仙，有客人来了。”

曹天霸方知道，这么个清幽的所在，原来是丽春楼头牌水仙姑娘的居处。

随着一声娇柔的回应，打房内走出个清丽的女子，看穿戴毫无风尘之气，脸上也仅仅是淡施薄粉，手中执一团扇，轻轻摇着，先给赖长有施礼，然后向曹天霸微微点头，彼此虽然不熟悉，赖长有也没介绍呢，她依旧不缺礼数，曹天霸感叹，不想这种乌烟瘴气的地方，还有这种女子。

然后，三人进了房，水心撂下团扇分别给曹天霸和赖长有倒了杯茶。

赖长有指着曹天霸道：“这位大爷想替你赎身，我们来问问你意下如何？”

水仙又打量了下曹天霸：“爷台想纳奴家为妾？”

曹天霸摇头：“非是我，而是另有其人。”

水仙眸色黯淡下来：“谁？”

曹天霸琢磨下，这事也不能瞒着，就道：“荣安堂的曹老爷。”

水仙一笑，抓起团扇徐徐摇着：“抱歉，我没打算从良。”

这倒让曹天霸大感意外：“水仙姑娘，你不会是在说笑吧？”