挥手让邓二归位前去放哨，周少白叫住孔栖，问起附近的地形：“可知道此去京师，一路上的山川地貌？”

孔栖作揖道：“回周英雄的话，此处离中州门户昭应县只算路程的话，还差个十几天。说远不远，说近也不近。十几天中前几日直接沿着官道行走，倒是一路畅通，没什么阻碍。只是后头一旦进了烟林群山，就没那么简单了。”

见他神情似乎有些惧怕，周少白皱眉道：“说下去，烟林群山怎么不简单了？”

孔栖吞了吞口水，润润喉咙，继续道：“烟林群山因为深山老林，处处陡峭不平，常年被云雾环绕而得名。此地崎岖幽深，最易躲藏，向来群盗集结。近几年，有一位号称连爷的人合并了其中大部，势力庞大，无人敢惹，过路商旅无论是谁都得交上买路钱。当然若是挂着眉州侯的旗帜，这买路钱还是可以省的。听说即便是博望城顾城主也得礼让此人三分，不敢声言剿匪。其众部曲号称烟林六寨，与博阳响马并称博望郡双害。”

“双害？博阳响马又是怎么回事？”周少白头一次听说响马，忍不住打听道。

孔栖朗朗道来：“博阳响马由来已久，来历神秘，数目不明，常骑马在博望郡各地拦路抢劫，来无影去无踪，顾城主几次围剿，都未能成功。因为最初发现踪迹的时候是在博阳县，抢劫时喜好吹放响箭，所以得名博阳响马。有传闻说叛军肆虐博望郡三县之地，唯独博阳县未遭半点横祸，多是慑于博阳响马威名，此乃以讹传讹。”

孔栖说到这里，语带气愤：“真说起来，叛军大乱天下，岂是最多荼毒一郡之地的响马能够匹敌的？眼下只是还未消化完其他三县，若各地城主府再不行动，博阳县迟早是下一个遭殃地。可恨顾城主偏听偏信，视叛军如无物，到时全郡糜烂，看他如何向眉州侯解释。”

周少白仿佛没听见他的抱怨，分析道：“博望郡地处眉州、梓州、中州三州交界之地，向来局势混乱。如此说来，我们此去京师，最大的阻碍就是烟林六寨了。只是我很奇怪，叛军余孽从中州遁入眉州，烟林群山可谓必经之地，那连爷的六寨似乎丝毫未损？”

孔栖犹未恢复过来，愤愤道：“他连爷精明的很，见到是叛军过境，以往所立的规矩都废了，一兵一卒未发，眼睁睁地放对方通过。博望城顾城主知道烟林六寨如此行事，不知道会不会后悔。”

“后悔？那连爷如何行事，与顾城主有何关系？”周少白听到了话外音，好奇道。

孔栖猛地住嘴，再不多话，摇手慌称：“是老墩儿口误，口误！英雄不需在意！”

周少白狐疑地看了看他，改变口气问道：“孔老先生对博望郡颇为熟悉，思路清晰，口齿便利，真是大才。不知贵庚几何？以往高就何处，竟流落至此等境地？”

孔栖退后一步，行礼道：“不敢当老先生之称。若无周英雄，老墩儿已身死叛军之中，何德何能让周英雄称呼先生？不才今年三十有七，往年只是在东陵县乡下教书度日，勉强糊口，东陵县各地遭得叛军祸害，生计无着，只得前往中州碰运气。”

看他不过三十七岁就脸上诸多皱纹，头上白发满布，周少白心知他绝对不止是普通乡下教师那么简单，但孔栖既然不想说，周少白也不勉强，拜谢之后，就走出营地。

众人以为周少白又要走，都眼巴巴的望着他，也许是还记得刚才他的喝骂，无人敢说话动作，仍旧站在各自的岗位上，只把眼光投过来。

周少白感受到他们的目光，他走到营地门口停了下来，就地打坐，一副练功的样子，其实心中在叹气：“道长，如何我真不回来了，这些人会怎么样？”

身后的众人传来一阵放下心的呼气声。陈庄答道：“不会怎么样。只要小心些，有你在前开路，剿灭掉那些山匪强盗，他们会平安到达中州的。”

周少白再道：“如果我也不去开路呢？”

陈庄答道：“被叛军余孽抓回做炮灰，惶惶不可终日；被烟林六寨抢光身上最后的一点财物，寒冷饥饿而死；被掳去山寨中，为虎作伥，成为山匪强盗的一份子。大致会有这几种结局。”

周少白不再说话，不知道在想些什么。