何三摸了摸鼻头，赧然道：“昨儿，六妹给了我几块儿巧克力饼干，味道好极，不知你能不能闲暇的时候......。”

夏花听明白了，道：“何大哥不用说了，我这会儿子就有空，做好就给你送去。”

“不用送，不用送，我也多日未去绣庄，顺道去瞧瞧。”何三道。

“也行，你慢慢吃茶。”夏花道。

“对了，你加了可可粉？”何三道。

“是呢，何大哥在添珠定是吃过的？”夏花道。

“嗯，不过我可是从未见过你做的那个巧克力饼干。”何三道。

“呵呵。何大哥自然不关注这些。”夏花道。

两人一路说着，抬头一看，已到了绣庄。

“何大哥，你请便，若是有事，你给曹掌柜吱一声。”夏花道。

“嗯，你去忙。”何三道。

半个时辰后，夏花走进前店，见何三不再，逐往楼上走去。

何三吃着茶，望着窗里窗外，倒不觉时辰难打发，似乎没等多久，只见夏花从楼梯上走来。

“何大哥，才出锅的，你尝尝是热的好吃还是冷的好吃？”夏花道。

何三忙接过，取出一块儿，“嗯，还真是都好吃。”

何三道了谢，真诚无比。

“何大哥帮我好些回，我正愁没机会报答呢。”

何三笑着摆手。

“对了，你家种的棉花何时采摘？我来瞅瞅。”何三道。

“估计九月下旬吧。”夏花道。

“哦，倒也不久，阿花你忙，我就先走了。”何三道。

“嗯呐，何大哥慢走。”夏花道。

那厢，何三回府后，就将饼干给了何曼薇。

“三哥，你偷吃了？”何曼薇道。

何三赧然一笑，心道这都能看出来，不会是诓人的吧。

“算了，算了，三哥到底是送来了，咦，怎么这么巧，今儿就遇上了？阿花姐姐这些时日可都是住在庄子里的。”何曼薇道。

“说来也巧，我随意走走，怎么就碰上了。”何三道。

“对哦，真是巧。”何曼薇拉长了尾音。

“自然是，三哥还骗你不成，你慢慢吃。”何三说着出了苑子。

那厢，田地的棉花已纷纷进入盛花期，长势颇好，棉珠多有八九果枝，陆续到了打顶的时候。

“好了，刘叔叔，你们就照着我刚才这样，开始吧。”夏花说着又强调了棉株顶尖是棉铃虫集中危害的部位，所以打下的顶尖务必要带出地外掩埋。

“姑娘放心，叔叔晓得。”刘牧兴道。

……

一晃到了九月中旬，放眼望去，炸蕾吐絮的棉田像大大的棉被，像层层的白浪，像团团的棉花糖。众人瞧着，欣喜与激荡无以言表，高氏和冯氏不禁眼眶湿润。自种子下穴的那一刻，大伙儿就没有轻松过。因是头一回，不论是夏花还是大伙儿心里都没底，每一步走得艰辛又踏实，如今总算要等到收获，似瞧着自己的孩子长大了，满足又欣慰。

夏花走进一看，颗颗棉桃争相吐絮，她蹲身，用手轻轻的捏住，慢慢一拽，一朵白花花的籽棉到了她的手里。

“阿花，这棉花能摘了吗？”夏志安道。

“嗯，明儿就开始，这些天天气好，应不会落雨。”夏花道。

“行，事不宜迟，今儿咱们再准备准备。”夏志安道。

众人听闻，各行其是。

晚饭后，夏志安一家，曹家两兄弟，刘牧兴两兄弟一家都聚在了厅堂，商议明儿采摘事宜。

夏花逐一梳理，采摘的帽子、手套，晾晒的竹帘已经备好，棉花采摘后，由曹怀义、刘家二郎、三郎、五郎郎运送至打麦场，那边曹怀廉、刘大郎、四郎，接应晾晒，田地里由刘家兄弟和媳妇儿分地块指挥采摘……

“好了，今儿大伙儿好好睡一觉，明儿开动。”夏志安道。

众人脸上闪耀着隐隐的喜悦，似乎等这一天已经很久。