盏茶的时辰，渡船来到岸边。

小船两丈长，有些破旧，当间隔着栅板，舱底的积水摇晃可见。摇船的是个老实憨厚的乡下汉子，四十多岁，肤色黝黑，赤膊赤脚。他将船停稳了，招呼岸上的客人上船。

无咎随着众人上船，坐在船尾的栅板上，紧紧搂着包裹，总觉得小船要散架了。

廖财带着两个孩子坐在船中，眼光在无咎包裹中的剑鞘上稍稍留意，却见包裹的主人满脸的慌张，不由得暗暗嗤笑了一声。

一炷香过后，小船顺利抵达彼岸。

无咎付了船资，上了岸，又是一阵糊涂。前方有两条小道，却一左一右而不明去向。

背篓子的老汉或许住在不远处，循着河堤走远了。廖财带着两个孩子就在前方，也不知道要去往何方。且问问船家

无咎转过身来，却见船家已调转船头离开岸边。他只得从怀里掏出祁散人的那张绘有舆图的兽皮，尚未辨清所在，只听有人说道：“无先生，何故徘徊不前？”

廖财走了没多远停了下来，并回头询问。两个孩子亦步亦趋，犹然惶惶怯怯。

无咎忙道：“由此一路往南，记得要途经铁牛镇，却不知要走哪一边”

廖财伸手摸了摸稀疏的胡须，笑道：“我便住在铁牛镇！”

有人带路，真是凑巧！

无咎收起舆图，背紧了包裹赶了上去。

廖财眯缝着眼，转而举步往前，说道：“我以为先生游学在外，并不计较去处，却不想竟然同路，早知如此，彼此便该亲近、亲近”他缓了一缓，好奇问道：“先生随身带着短剑，莫非还是尚武之人？”

无咎追到近前，随声道：“听说南方有灵山，便有心去游览一番。”他拍了拍肩头的包裹，如实又道：“摆设而已，纯属壮胆！”

“先生倒也实在，呵呵”

廖财竟然笑出了声，整个人也显得温和了许多，接着说道：“先生此去，算是跟对了人”他回头一瞥，很是神秘地笑了笑，随即又忍不住揭开谜底：“我所在的如意酒家，常年住有南来北往者，其中不乏奇人怪客，先生若能结识一二，或可结伴同行，倒也不无裨益！”

无咎连连点头，趁机攀谈起来。

从廖财的口中得知，铁牛镇就在三十里外，依山傍水，风景秀美，有铁牛岭闻名四方，还有横穿南陵的易水从中经过，乃是远近通衢之地。而如意酒家，更是宾客盈门，等等

一个时辰之后，四人停下歇息。

所在是个山岗，搭着一座简陋的草亭子，并有石桌、石凳摆放其中，以便来往行人歇息。此时天近黄昏，云光晦暗。而居高望去，几里之外的情形倒也瞧得分明。只见山峦叠嶂，草木疏影，房舍、街道隐隐预约，炊烟雾霭朦朦胧胧。

据悉，那便是铁牛镇。

廖财坐在亭中的石桌旁，举手示意道：“接连赶路，着实累坏了，且天色已晚，歇息片刻再走不迟！”他解下腰间的布囊，变戏法般地从中掏出几个油纸包来，待肉脯、干果一一呈现，又摸出一个精巧的酒壶与两个杯子，亲热相邀：“先生莫要见外，且吃些点心”

无咎从早上出门，便没吃东西，此时早已疲惫不堪、且又饥又饿，凑过去抓起肉脯大吃起来。

廖财才将摊开吃食，便有人上来风卷残云。一包肉脯转眼没了，接着便是果子，一点都不客气，像是经年的老友，而彼此还没有这般熟络吧？他稍稍愕然，随即又微微含笑，给倒了杯酒，劝道：“先生，且饮一杯”

又是一包果子下了肚，无咎终于直起腰身，却瞪着双眼，挥拳砸了砸胸口，待神色稍缓，摆手谢绝，转身离开亭子，见不远处有石坑积水，凑上去伸着脖子喝了几口，这才打了个饱嗝，舒服笑道：“我这人沾酒便醉，多谢廖兄帮我省了顿晚饭”

廖财兀自坐在亭中，还是有些难以置信：“先生出门在外，便是这般窘迫？”

无咎呵呵笑道：“有吃有喝，岂不挺好”

廖财端起酒杯饮了一口，豆粒般的眼光闪了闪，道：“真是个苦命的可怜人，怕是从没见识过锦衣玉食”

无咎却是知足常乐，带着笑容走回亭子，见杏儿、枣儿偎在一起，并偷偷咽着口水而神色凄楚，他看在眼里，俯身关切道：“小妹妹，是不是饿了？廖兄，何不给她二人吃些东西”

两个女孩子不敢搭话，点点头，又是摇头。

廖财却是浑不在意，一个人自斟自饮着，哼道：“她二人已耗费了我不少的银钱，饿上三两顿也是活该！”

不是亲戚家的孩子吗，怎能这般对待？

无咎狐疑了片刻，脸上神色如旧，不再劝说，走到包裹前，掏出两个桃子递了过去，随意道：“且充饥一二”

杏儿与枣儿畏畏缩缩，神色迟疑。

廖财并不过问，而不屑之色更浓。与其看来，今日遇到的就是一个食不果腹的穷书生。已然自身不保，却还要四处游学，真是寒酸且可笑！

无咎却是将桃子直接塞了过去，埋怨道：“莫非嫌弃”

有口吃的就不错了，又怎敢嫌弃。杏儿用胳膊肘儿碰了碰身边的枣儿，随即双双抓起桃子吃了起来，并悄悄打量着无咎，眼光中暗含感激。

廖财也算是难得大度一回，趁机端着酒杯起身走来，示意道：“既然相见有缘，岂能不共饮一杯！”

无咎正看着两个孩子吃东西，闻声转过身来，却听“啪”的一声脆响，接着便是廖财在惊呼：“哎呀，我的玉杯”

原来是在转身的时候而一不小心碰碎了酒杯，适才根本没有提防啊！

无咎看着地上的酒杯碎屑，意外道：“廖兄，我说了不善饮酒”

廖财兀自惋惜道：“先生既不领情，又何必成心摔我玉杯？要知道此乃南陵美玉精制而成，为我此番外出购得，一只便价值百金”

谁要成心摔你的玉杯，还价值百金？我说了不善饮酒，还如此这般，真应了那句话，无事献殷勤，非奸即盗！

无咎瞠目诧然：“廖兄，有话说清楚啊”

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