殿试是科举考试的最后一关，不仅由皇帝亲自担任主考官，而且文武百官都要到场，向前来参加殿试的新科贡士行“注目礼”，排场非常之隆重。这是一种传统，是皇家对天下读书人尊重的体现，也是朝廷对天下读书人的一种笼络，武人可没有这种待遇。

“此人就是徐五元？果然一表人才，气度不凡！”

“啧啧，连中五元已经是前无古人，此子今日殿试若再登金榜之首，那就真正旷古绝今了。”

“据说此子还年未没十八，可惜已经成亲了，要不然倒是榜下捉婿的上佳对象，本官正有一女云英未嫁！”

“嘿，都别瞎想了，杨阁老对此子不喜，状元及第根本不可能。”

“咳咳，李兄慎言！”

徐晋无疑是今科举子中名气最响亮的一个，但绝大多数朝官还是第一次见到徐晋，此时都与身边相熟的同僚低声议论。

三百多名贡士目不斜视，在礼部官员的安排下分列好队，然后有赞礼官上前，大声宣新科贡士上前拜见皇上。

参拜皇上并不用进奉天殿，一众考生就在殿外的丹陛上站定，按照赞礼官的指示跪倒，连拜三拜之后起身。

徐晋虽然站在最前列，但由于是在殿外，距离有点远，再加上光线问题，只能隐约看到殿中龙椅上端坐着一个人形生物，应该就是朱厚熜那小子了。

参拜完皇帝后，殿试正式开始了，殿外的丹墀上摆了三百多张书案，一众贡士按照会试排名落座，然后礼部官员开始下发考卷。

殿试很简单，就是一道策论题，考究治事理政的能力，相当于现在的公务员考试，而且还是笔试面试一起考。当然，这里的面试不是指当面询问考究，而是看“脸”，长得英俊的加分，长得丑陋的减分，如果身有残疾，那就对不起了，文章写得再好也只能当陪衬的绿叶，在仕途上也难有发展，只能将就着混一辈子。

当然也有例外，譬如弘治十二年的殿试，原定浙江人丰熙为第一名的，但因为丰熙一只脚微跛，于是弘治帝改点了相貌不俗的广东南海人伦文叙为状元。但是丰熙的策问又答得非常出色，弘治帝十分欣赏，最后把丰熙点为第二名，不过却赐了同状元及第，于是丰熙便成了副状元，千古一例！

不过，丰熙虽然当了副状元，但在仕途上混得却是普普通通，最高只做到翰林学士正五品，跛腿是拖累他的硬伤，身有残疾想混到高层很难。

言归正转，徐晋拿到策问的考卷一看，嘴角不由抽了抽，不出自己所料，这道策问题果然与军事方面有关。

“朕尝闻黄河百害，唯富一套，贺兰山以东，阴山之南，沃野千里，水草丰美……然武宗时期，为鞑旦鄂尔多斯部所占，朕欲复之以振大明之威，敢问诸生，计将安出？”

朱厚熜出的这道策问题目长达五百字，概括起来就是：朕想收复被鞑旦人占领的河套平原，该怎么做？

所谓河套平原指的就是黄河“几”字弯和周边流域，位于如今的内蒙和宁夏境内，乃黄河沿岸的冲积平原，面积达到二万五千平方公理，地势平坦，土壤肥沃，又有黄河灌溉之利，素有“黄河百害，唯富一套”的美誉，乃重要的粮食产地。

然而，在土木堡之变后，明朝逐渐丧失了对河套地区的控制，河套平原被蒙古人不断蚕食，最后完全占据。成化年间，明朝发动了红盐池之战，一举把盘踞在河套平原的蒙古人赶了出去，此后二十多年，此地区都在明朝的版图之中。