“日思夜盼，蕺山先生总算是来了！”

“陛下应允吾等所请，过去几年内被阉党所驱的党人同志，都一一起复。”

“如今魏阉离京，崔贼去职，朝中阉党气势大消。如今我等党人同志，正盼着蕺山先生来京主持大局，劝谏陛下扫除奸臣，还朝堂清明！”

立刻，诸多读书人纷纷上前恭维道，带着无尽的欢喜。

这个中年人，正是继高攀龙之后，被东林党人视为领袖的海内大儒刘宗周。魏忠贤掌权后朝，党争愈来愈激烈，刘宗周深感忧虑但又束手无策，干脆就辞官返回家乡绍兴讲学，因为其讲学地点在绍兴城北蕺山，所以又被称为蕺山先生。

刘宗周虽然身为东林党人，但是对于顾宪成、高攀龙等东林党人在朝中打压异己，掀起党争的做法并不以为然。

他曾经在万历末期上《修正学以淑人心以培养国家元气疏》，指出廷臣日趋争竞，党同伐异之风行，而人心日下，土习日险等不良风气，希望朝廷化偏党而归于荡平，不必以门户分邪正。这篇奏疏对当时的党争作了持正的分析，不全以东林党人为是，也不全以东林党的政敌为非。

但是万历末期党争已经趋于激烈，刘宗周这种持平言论已经无法被朝中心思各异的大臣所接受了。最后迫不得已，刘宗周只能辞职回家讲学，这是他第一次辞职。

第一次辞职归家的三年中，刘宗周的学术思想日渐成熟，名声开始远扬。于此同时国事开始日坏，此时外有后金边患，内有奢安之乱，而明军却是屡战屡败；朝中大臣只顾着争权夺利，党同伐异；地方官员则一味的搜刮百姓，不知廉耻为何物。

在这种残酷的社会现实面前，这位宋明理学的传人，也是明末的最后一位儒学大师，在对友人的信中沉痛的写道：“今天下事日大坏，莫论在中在外，皆急需匡救，以缓须臾之决裂。况遐荒远激，尤非帖然无事之日，又重以茸囗子之酿成弊也久矣。今得一二正人在事，地方之患犹不至一日瓦解耳。敌患孔亟，当事者苟率而处军国，无一举动可人意，恐旦夕有变，吾辈士大夫诚不知死所。”

在明末的士大夫中，刘宗周可以算是寥寥几个，看清了大明王朝已经身处末年的人。但是他从儒家传统学说之中却找不到治疗大明王朝痼疾的灵丹妙药，最后只能提出一个慎独，一个君臣分治的模糊主张。

所谓慎独，其实就是指望士大夫们通过道德反省，压制自己的欲*望，从而成为一个有良知的君子。刘宗周希望天下的士大夫们通过这种道德自律，来消除大明官场上那些昏聩、无能、贪腐的官员习气。

只可惜梦想是美好的，现实是惨淡的！

事实上，刘宗周也不是一个合格的东林党领袖，只是高攀龙等东林领袖被魏忠贤等人迫害致死后，不管是资历、学术声望还是个人的人品，东林党中已经没人能越过刘宗周了。

正所谓，蜀中无大将，廖化作先锋！

东林党本身就是一个很松散的士大夫联盟，在顾宪成、高攀龙等东林领袖去世后，东林党人内部之间也已经开始了分化。

因此催促蕺山先生尽快入京，制止东林党内部分裂的最好办法。

刘宗周只是微微颔首，并没有接过陆澄源的话头，反而温和的说道：“新皇刚刚登基，正是大有为之际。本党同仁正该辅助君王，清理朝政，为我大明百姓做点实事，不可一味纠缠于旧事。新皇说过，相忍为国，让利于民，不可再兴党争。”

陆澄源苦笑道：“蕺山先生果然仁厚，只是到了现在仇怨已深，吾党前辈，如杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章、周起元、黄尊素、缪昌期、周顺昌、周宗建、李应升等诸公那个不是惨死在阉党手中。阉党今日轻轻放过，恐怕来日朝中又要演昔日悲剧！”

“蕺山先生德行士林仰慕，今日吾党当齐心协力，共灭阉党，澄清朝堂才是。”