相传唐咸通年间，有为名叫慧锷的日本和尚来到中国，游历了许多名山大川，朝拜了许多古刹。这天，他风尘仆仆，健步登上了我国第一佛教胜地五台山。五台山是个好地方，灵岩、古松、涧水、百花，寺院隐现于深山密林之间，十分幽静。慧锷和五台山的方丈一起念经讲法，参禅下棋，成了莫逆之交。

有一天，慧锷在大殿后院，见到有尊檀香木雕成的观音佛像。那佛像神态安详，鬓发眉毛均极细腻，栩栩如生。慧锷站在观音佛像前，看了又看，赞了又赞，连方丈来叫他吃饭都没听见。方丈见状，便问道：“法师认为这尊观音佛像雕得如何？”

慧锷连连称赞道：“好，好！我这么大岁数了，还是第一次见道哩！这佛像刻功细巧，把观音大士的神态都雕了出来。真是一尊活的大慈大悲的观音菩萨啊！”

方丈见他喜爱，便笑眯眯地说道：“如若法师欢喜，就送你供奉吧！”

慧锷听了，慌忙合十顶礼。他接过观音佛像，喜不自胜，打算回日本去建寺供养，让日本众生都来朝拜。

慧锷离开五台山，又游九华山，最后从五台山下来，从灵江口扬帆回国。

这天，船到普陀山洋面，突然刮起了大风，刮得船东倒西歪，直打转转。慧锷没法，只好把船驶进普陀山的一个山岙里，抛锚落帆，等大风平息后再走。